Kei Nishikori será la próxima piedra en el camino para Rafa Jódar en los octavos del ATP 500 de Washington, que se disputarán hoy sobre las 2:00 h de la madrugada. El tenista japonés de 36 años, 17 mayor que su joven rival, anunció a principios de año que esta iba a ser su última temporada como profesional. Por lo que uno de sus últimos bailes en una pista de tenis, será ante el madrileño.
El japonés, ganador de su primer título ATP cuando Jódar tan solo tenía dos años de edad (Delray Beach, 2008), ayer consiguió su primera victoria ATP en 14 meses en un agónico encuentro en el que le tocó remontar el set inicial de Shang. Con esto, logró llegar a 20 temporadas consecutivas sumando al menos un triunfo por año.
“Fue un partido muy difícil contra Jerry, muy agradable pero duro de jugar porque es un buen amigo mío. Fui capaz de ganarle y estoy muy feliz de pasar a la segunda ronda”, declaró Nishikori tras su victoria en la primera ronda de Washington, torneo que ganó en 2015.
Letal en sets decisivos
El de Matsue es el tercer jugador con mejor efectividad en sets decisivos de la historia con un 72% (158-60). Solo es superado por Bjorn Borg (73%)y John McEnroe (72%). Con el exjugador americano comparte porcentaje pero figura por debajo en el ranking.
Una leyenda para el tenis japonés
Nishikori, ex número 4 mundial, cuenta con 12 títulos ATP (de 15 finales jugadas) a sus espaldas. Son 452 victorias las que le visten. Su año más ganador fue 2014, donde levantó hasta cuatro certámenes, incluyendo el Conde de Godó de Barcelona. Se quedó a las puertas de coronarse en el US Open 2014. Después de derrotar a todo un Novak Djokovic en semifinales, el croata Cilic le arrebató la posibilidad de entrar en la historia como el primer japonés en ganar un título de Grand Slam.
En los Juegos Olímpicos sí pudo cumplir la hazaña como el primer tenista nipón en ser medallista olímpico. Fue en Río 2016 y se impuso al campeón de 22 grandes Rafa Nadal para alzarse con la medalla de bronce y sumar la única, en tenis, para su país.
