El nombre del momento es Rafa Jódar. El tenista español llegaba a Washington con un propósito, mejorar su tenis y las sensaciones en pista. Parece que el plan va por buen camino, ya que el de Madrid ha derrotado a Arthur Fils, número 22 del mundo, por 7-6 (5) y 6-3.

Jódar, aun conociendo bien el territorio estadounidense debido a su pasado universitario en Virginia, disputaba su primer partido en una gira americana de pista dura a nivel ATP. Casi un mes después de su último encuentro en Wimbledon, ya está en los octavos del torneo americano.

El madrileño llegaba con un récord de 11 victorias ante rivales de mayor ranking que él. Hoy, la cifra asciende a 12, y continúa con su papel de ser el integrante del top50 con más victorias ante rivales de mayor ranking.

Ambos saltaban a pista con el precedente de Barcelona en la cabeza. En aquella ocasión, Fils se salió con la suya y venció al madrileño en casi dos horas de encuentro. Después de 101 días, se volvían a ver las caras en su segundo encuentro oficial.

Un inicio eléctrico

La idea del francés era clara, presionar lo máximo posible el segundo saque del español. La derecha cruzada, su arma más recurrente en esos casos para intentar pillar fuera de sitio a su rival. Así llegaba el primer 'break' del partido, un Fils muy ofensivo tanto al resto como con su revés rompía el saque de Jódar en el primer juego de partido. Aunque no tardaba en reaccionar el madrileño que le devolvía la rotura en el juego siguiente. De contra 'breaks' iba la cosa.

Entre el viento y la rapidez de la pista, era muy importante para Rafa solventar ese bache inicial de cara a su confianza. Los tres siguientes juegos al saque fueron más tranquilos. Jódar subiendo su porcentaje de primeros servicios hasta el 70%, y Fils, que parece que nunca le afecta volver de lesión, seguía con su plan, fuerte al resto y muy ofensivo con el revés paralelo. El partido llegaba al 5-5, y desde el segundo juego, el francés solo había cedido un punto al saque.

Lahyani, juez de silla del partido, veía como el joven de 19 años iba salvando situaciones comprometidas (tres bolas de rotura) a base de saques directos.

Primer mordisco de Jódar

El primer set se fue al tie-break. Jódar encontraba el mini break a favor con un gran revés paralelo y gozaba de sus primeras tres bolas de set con 6-3 a favor. Las dos primeras las salvaba el francés, pero a la tercera no perdonaría el español y con un buen primero, como hacen los grandes, cerraba la primera manga tras 57 minutos (7-6 (5)). El español ya le había hincado el diente al partido.

Aunque no podía confiarse ya que en Barcelona también empezó apuntándose el primer set, y todos saben que el francés es muy de remontadas. Pero hoy en Washington no iba a suceder, y ya veía cómo el español se colocaba con 'break' arriba en el tercer juego del segundo aprovechando las dudas del reciente campeón del Conde de Godó, que pedía atención médica.

Letal en primeras rondas

Un competidor temible Rafa Jódar, sobre todo en los debuts. Desde Indian Wells no cede en una primera ronda, y ya son 8 victorias consecutivas en partidos de apertura.

Con un Fils visiblemente tocado físicamente, el resto del partido le fue de cara al cuartofinalista de Roland Garros, que presionaba con su saque y movía a su rival en el resto. Así, Rafa Jódar ya ha dejado su primera huella como profesional en tierras americanas.

Siguiente objetivo, Nishikori

El español se las verá mañana con el japonés Nishikori, que anunció su retirada para finales de este año, en su partido de octavos de final del ATP 500 de Washington.