Après 32 ans au sommet, la Chine est tombée face au Japon, ce vendredi, en finale des Jeux asiatiques.
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Fin du règne. Le Japon a mis un terme à 32 années de suprématie chinoise en tennis de table aux Jeux asiatiques où les Nippons ont remporté vendredi la compétition par équipes hommes au terme d'une finale étouffante arrachée 3 victoires à 2.
Depuis 1994, la Chine avait remporté toutes les éditions de ces Jeux continentaux, jusqu'à ce que Sora Matsushima batte Wen Ruibo dans le match décisif de la finale vendredi. «Le fait que nous les ayons battus est la preuve que nous manquions jusque-là de confiance», a déclaré le pongiste japonais Tomokazu Harimoto. «Je suis content mais au vu du match, il n'y a rien d'inhabituel à la façon dont nous avons joué ni d'étonnant à ce que nous ayons gagné, a-t-il insisté. Nous avons simplement réussi à trouver ce qui nous avait manqué, la confiance.»
Le Japon a aligné en finale deux joueurs du Top5 mondial avec Matsushima (3e) et Harimoto (5e), tandis que la Chine avait dans ses rangs le N.1 mondial Wang Chuqin, épaulé par les 8e et 15e mondiaux Lin Shidong et Wen Ruibo. «La Chine avait l'habitude de s'appuyer sur six ou sept très forts joueurs et c'est pour ça que son règne a duré 10 ou 20 ans. Maintenant, avec deux d'entre nous dans le Top5, Matsushima et moi nous pouvons remporter de telles victoires», a développé Harimoto.
Lui-même a apporté le point de l'égalisation à 2-2 en battant Wang (3-0), qui avait auparavant dominé Matsushima. «J'ai éprouvé des difficultés mentalement, a commenté le N.1 mondial. Nous avons peut-être un peu paniqué en essayant d'être meilleurs et nous nous sommes précipités sur certains coups.» La Chine a en revanche largement dominé le Japon (3-0) en finale de la compétition par équipes femmes.
