Les Nantais se sont inclinés mercredi soir face aux Polonais de Plock. Leur parcours européenn prend fin.

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Coup de froid. A minima quart-de-finaliste ces deux dernières saisons, le Handball Club de Nantes a pris la porte dès le tour préliminaire de la Ligue des champions réformée après sa défaite (33-27) à Plock (Pologne), mercredi lors de la 6e et dernière journée.

La nouvelle formule de la compétition, en deux phases de poules (au lieu d’une) dont la première élimine la moitié des équipes, a été fatale au «H», qui termine troisième de la poule B (6 pts), derrière Plock (8 pts) et Melsungen (7 pts). Les Allemands ont arraché sur le fil dans la salle du Vardar Skopje (26-26) un nul fatal aux Nantais, qui ont attendu fébrilement l’issue de ce match une fois le leur terminé.

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Mais le miracle n’est pas venu, malgré une dernière possession du Vardar pour glaner la victoire qui aurait qualifié les Nantais. Ces derniers pourront en premier lieu regretter leur défaite surprise à domicile face aux Nord-Macédoniens lors de la précédente journée (33-27), puisqu’un nul les aurait au final qualifiés - ils devançaient Melsungen à la différence particulière dans ce «groupe de la mort».

Après l’élimination déjà actée de Montpellier, la France ne comptera qu’un représentant au tour principal, le Paris Saint-Germain.

Seconde période fatale

Cette sortie précoce intervient après une intersaison où le «H» a connu plusieurs départs majeurs, dont celui de son maître à jouer Aymeric Minne et de l’emblématique capitaine Valero Rivera.

Quart-de-finaliste en 2026, troisième en 2025, il devra cette saison se contenter de la Ligue européenne (dans laquelle il est reversé comme Montpellier) après avoir pris la porte contre Plock comme en 2023 en barrages d’accès aux quarts de finale (32-32, 25-25, 4-5 tab). Mais les Nantais ont cette fois été loin, au final, du nul qui les aurait qualifiés après avoir complètement perdu le fil du match en seconde période.

L’effritement avait commencé juste avant la mi-temps, avec un 3-0 encaissé pour virer à -2 (13-15) assez trompeur. La seconde période a en revanche été sans appel pour le «H», privé d’arrêts de gardiens (10/43 pour Christopher Bonde et Ivan Pesic) quand en face il a fait briller Miljan Vujovic (16/40, 40% de réussite) et fait preuve de fébrilité.

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Comme lorsqu’il s’est retrouvé mené de trois buts à la 39e minute (17-20) après trois supériorités numériques successives et alors qu’il venait d’avoir la balle d’égalisation dans le but vide, manquée par Thibaud Briet du milieu de terrain (17-18, 36e). Il n’aura plus par la suite l’occasion d’égaliser.