È Francesco Passaro il vincitore dei 53esimi Campionati Internazionali di Sicilia, torneo ATP Challenger 50 disputato sui campi in terra rossa del Circolo Tennis Palermo. Il venticinquenne perugino ha sconfitto in finale il ceco Jonas Forejtek con il punteggio di 6-3 6-7(2) 7-6 (4), conquistando il quarto titolo Challenger della carriera.
Passaro ha iniziato la finale con grande autorevolezza. Dopo una prima parte equilibrata, con entrambi i giocatori capaci di difendere i propri turni di battuta, l’azzurro ha cambiato passo sul 3-3. Ha prima tenuto il servizio e poi ha strappato la battuta a Forejtek, andando a servire per il set sul 5-3. Nel nono gioco non ha concesso nulla, chiudendo il primo parziale per 6-3.
La reazione del tennista ceco è arrivata nel secondo set. Forejtek ha annullato tre palle break in un delicatissimo settimo gioco e, subito dopo, ha tolto il servizio a Passaro portandosi sul 5-3. Il perugino non si è arreso, ha recuperato immediatamente il break e ha trascinato il parziale al tie-break. Nella frazione decisiva, però, Forejtek è stato più preciso e si è imposto per 7 punti a 2, rimandando ogni verdetto al terzo set.
Anche il parziale decisivo si è sviluppato all’insegna dell’equilibrio. Passaro ha dovuto salvare una delicata palla break sull’1-1 e un’altra nel nono gioco, quando il punteggio era di 4-4. Nessuno dei due giocatori è riuscito a trovare lo strappo decisivo e la finale è approdata così a un nuovo tie-break. Nel momento più importante Passaro ha mantenuto maggiore lucidità, conquistando gli ultimi punti della partita, dal 5 a 4, e facendo esplodere il pubblico del Circolo Tennis Palermo.
Quella di Palermo è stata una settimana di grande continuità per Passaro, accreditato della quarta testa di serie. Al primo turno il perugino ha sconfitto lo spagnolo Oriol Roca Batalla per 6-1 7-6(4), mentre negli ottavi ha rimontato la wild card Carlo Alberto Caniato, imponendosi per 4-6 6-3 6-4. Nei quarti ha regolato Enrico Dalla Valle con il punteggio di 6-3 6-4, prima del netto successo ottenuto in semifinale contro il qualificato bulgaro Yanaki Milev, battuto 6-2 6-1.
Passaro sale così a quattro titoli Challenger in carriera, tutti conquistati sulla terra rossa. Il primo successo era arrivato a Trieste nel 2022, grazie alla vittoria in finale sul cinese Zhang Zhizhen per 4-6 6-3 6-3. Nel 2024 aveva poi trionfato a Torino, superando Lorenzo Musetti per 6-3 7-5, e a Genova, dove aveva sconfitto Jaume Munar con il punteggio di 7-5 6-3.
Il titolo conquistato al Circolo Tennis Palermo interrompe quindi un’attesa durata poco più di due anni e permette al tennista umbro di aggiungere 50 punti ATP alla propria classifica. Un successo importante anche per il modo in cui è maturato, al termine di una finale combattuta e di un torneo nel quale Passaro ha mostrato solidità, carattere e una condizione in costante crescita.
IL CAMMINO DI FRANCESCO PASSARO
Primo turno: Passaro b. Roca Batalla 6-1 7-6(4).
Ottavi di finale: Passaro b. Caniato 4-6 6-3 6-4.
Quarti di finale: Passaro b. Dalla Valle 6-3 6-4.
Semifinale: Passaro b. Milev 6-2 6-1.
Finale: Passaro b. Forejtek 6-3 6-7(2) 7-6 (4).
