Entre les espoirs de Max Verstappen à domicile, le retour aux affaires de McLaren et les grosses évolutions apportées par Alpine, le 12e Grand Prix de la saison ne manque pas de piment.

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Verstappen capable de l’emporter à domicile ?

La première victoire de Max Verstappen cette saison serait-elle pour ce week-end ? Le quadruple champion du monde aura à cœur de se surpasser pour sa dernière course à domicile, le circuit néerlandais de Zandvoort quittant le calendrier de la F1 à l’issue de la saison. Mais même si le talent du pilote Red Bull (qui vient de prolonger jusqu’en 2030) allié à son expérience, font d’ordinaire des ravages, il est quelque peu limité par sa monoplace cette saison.

Max Verstappen est passé proche de la victoire en Autriche mais cette course a été sa seule véritable opportunité de succès en 2026. Il est difficile de l’imaginer battre les Mercedes et Ferrari à la régulière. Même le soutien infaillible de l’armée orange formée par ses dizaines de milliers de supporters pourrait ne pas suffire. Mais s’il y a bien un pilote capable de se transcender sans aucune concession, c’est lui.

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McLaren de retour au top ?

L’hypothèse d’une victoire de Max Verstappen est rendue encore moins plausible au regard de la performance des McLaren. L’équipe de Woking s’est imposée pour la première fois de la saison avant la trêve estivale en Hongrie et ce n’est pas seulement l’orgueil des champions en titre qui a parlé. La monoplace orange était simplement la plus performante en course, bénéficiant de ses améliorations récentes et de la petite forme des Mercedes.

La clé du succès repose évidemment également sur les pilotes et Lando Norris a montré que son sacre de l’an passé ne l’avait pas du tout ramolli, bien au contraire. Le Britannique a réalisé une excellente première partie de saison, peu visible à cause de nombreux soucis de fiabilité, ce qui reste le véritable talon d’Achille de l’équipe. Ce fut un peu plus difficile pour son coéquipier Oscar Piastri, même si dans ses mauvais jours, l’Australien arrive toujours à limiter la casse, ce qui est l’une de ses plus grandes forces. Aux Pays-Bas, les Ferrari, Mercedes et autres Red Bull ont intérêt à se méfier des McLaren.

Tout ou rien pour Alpine ?

Ce Grand Prix sera assurément un tournant dans la saison d’Alpine. En difficulté depuis plusieurs mois après un très bon début de saison, l’écurie franco-anglaise a progressivement été rattrapée par Racing Bulls, Audi et même Aston Martin, si bien qu’elle n’arrive plus à marquer de gros points régulièrement. Pour revenir dans le match, l’actuelle 6e équipe au classement des constructeurs a décidé d’apporter une grande salve d’évolutions à Zandvoort.

Un gros gain de performance est donc attendu, notamment par les pilotes, Pierre Gasly en tête : «Je ne doute pas que ces nouveautés fonctionneront comme l’équipe l’espère. Elles sont très importantes. [...] Il y a beaucoup de choses à corriger. Nous n’avons pratiquement pas évolué (depuis le début de l’année). C’est donc essentiel si nous voulons conserver un espoir de terminer cinquièmes du championnat», a expliqué le Français, résolument positif.

Le forfait de Hadjar, de quoi rebattre les cartes chez Red Bull ?

Le 12e Grand Prix de la saison ne se disputera qu’avec deux Français puisque Isack Hadjar a été contraint de déclarer forfait quelques jours avant le début du week-end néerlandais. Le Parisien de 21 ans souffre du poignet et l’équipe autrichienne a décidé de ne prendre aucun risque. Conséquence directe de cette blessure, Liam Lawson, qui pilote actuellement pour l’écurie petite sœur Racing Bulls, a été choisi pour le remplacer. De quoi offrir une très belle opportunité au Néo-Zélandais, rétrogradé après seulement deux courses chez Red Bull en 2025.

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Autre répercussion, Yuki Tsunoda, qui avait remplacé Lawson et est sans volant cette année, fait son retour. Le Japonais sera aligné chez Racing Bulls aux côtés du débutant déjà très rapide Arvid Lindblad. Ces changements imprévus pourraient chambouler la stratégie du groupe autrichien pour la saison prochaine. Le Néo-Zélandais est sous la menace de Nikola Tsolov, un Bulgare de 19 ans qui fait partie du programme de jeunes pilotes Red Bull et est leader de la Formule 2. Un résultat convainquant aux Pays-Bas pourrait suffire à Liam Lawson pour sauver sa peau.

Le grand bond en avant pour Aston Martin ?

Le bout du tunnel est enfin arrivé. Après une refonte presque totale de l’aérodynamisme de la voiture en Hongrie, qui lui a fait gagner environ 2 secondes au tour, Aston Martin devrait encore progresser aux Pays-Bas grâce au nouveau moteur Honda, qui est «le résultat d’une intense période de travail».

L’écurie à l’emblématique vert britannique a choisi d’introduire cette nouvelle unité de puissance lors d’un week-end sprint, «ce qui signifie que nous n’aurons qu’une seule séance d’essais libres. Cela ajoute un défi supplémentaire pour mener l’évaluation de notre nouveau package avec ce roulage limité, mais c’est un défi pour lequel nous sommes prêts», a estimé Shintaro Orihara, manager et chef ingénieur de Honda en F1.