Après un début de saison très compliqué, Red Bull a retrouvé des couleurs en Asie, avec deux victoires de Max Verstappen, en Malaisie puis à Singapour. Son directeur Laurent Mekies savoure ce regain de forme, tout en restant sur ses gardes.
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Prudent malgré le retour en forme de Red Bull, Laurent Mekies s’est réjoui dimanche à Singapour des progrès de la monoplace de Max Verstappen, victorieux à deux reprises en Asie, tout en répétant son mantra : rien n’est jamais acquis en F1.
«Pas de magie, que des mauvaises surprises» en sport auto, avait aussi souligné auprès de l'AFP, avant la course nocturne dans la riche cité-État tropicale, le directeur technique de l'équipe, Pierre Waché, ingénieur français comme Mekies.
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Leur écurie de Milton Keynes, au nord de Londres, construit son châssis et, depuis cette année, son moteur hybride, associée à Ford. Elle est aussi la filiale F1 aux moyens colossaux du géant austro-thaïlandais des boissons énergisantes.
Red Bull domine avec Mercedes depuis plus de 15 ans la catégorie reine du sport auto: six titres de champion du monde des constructeurs (2010-2013 et 2022-2023) et huit couronnes de pilotes pour l'Allemand Sebastian Vettel (2010-2013) et Verstappen (2021-2024).
Le pilote de 29 ans, l'un des mieux payés du paddock, a même failli être une cinquième fois champion l'an dernier sur le fil, battu pour deux points par le Britannique Lando Norris (McLaren).
Red Bull revient aux avant-postes
Jusqu'à cet été cependant, mettre au point, piloter la Red Bull et monter sur le podium ont été un véritable chemin de croix pour l'équipe et ses deux pilotes, Verstappen et le jeune Français Isack Hadjar, venu de l'écurie «petite soeur» Racing Bulls.
Mais «Mad Max» et Hadjar ont terminé deuxième et troisième sur le circuit urbain de Bakou fin septembre, puis Verstappen l'a emporté le week-end dernier en Malaisie.
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«Notre voiture a fait vraiment un joli bond en avant. Elle est plus pilotable et prévisible. Je voulais qu'on trouve cette dernière amélioration pour se battre aux avant-postes et j'espère qu'on conservera cet élan», a commenté Verstappen devant des médias, dont l'AFP, dans la nuit singapourienne de dimanche à lundi.
Certes, la tête du championnat est hors d'atteinte, car l'Italien de 20 ans, Kimi Antonelli (Mercedes), a 102 points d'avance sur son coéquipier britannique George Russell, à six courses de la fin.
«Objectif P2»
Mais Verstappen est dorénavant quatrième du classement des pilotes, à 119 points d'Antonelli, et Pierre Waché a affirmé que «l'objectif» était de finir «P2» (deuxième position) du championnat constructeur, en doublant McLaren et Ferrari.
«La voiture devrait (continuer) d'être compétitive après ce qu'elle a montré lors des trois dernières courses» en Asie, a approuvé Laurent Mekies.
Mais attention, «rien n'est jamais acquis», a-t-il averti, prenant pour exemples «les victoires consécutives de McLaren qui a ensuite souffert». L'écurie britannique, sacrée en 2024 et 2025, n'est que troisième cette année et le champion en titre Norris seulement sixième, malgré ses deux victoires cet été en Hongrie et aux Pays-Bas.
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«C'est une bataille à chaque course», a jugé Mekies.
Dans un entretien à l'AFP, avant les victoires de Verstappen au sprint et au GP de Singapour, Pierre Waché avait détaillé les «défis» et «améliorations» depuis cet hiver des monoplaces Red Bull: des innovations en termes de «poids, aérodynamiques et mécaniques».
Pour autant, «la performance n'est jamais globale, mais relative par rapport aux autres (...) Et on n'a pas trouvé l'arme secrète ! Il n'y a pas de magie dans ce sport, il n'y a que des mauvaises surprises !», avait-il prévenu.
De son côté Isack Hadjar a estimé qu'il avait désormais «le rythme pour se battre pour gagner», après être remonté de bon dernier depuis la voie des stands jusqu'à la dixième place finale sur le circuit de Marina Bay.
Le pilote de 22 ans, en quête d'un premier succès en F1, est monté à deux reprises sur le podium cette saison.
