Le patron de l’écurie de Formule 1 Mercedes, Toto Wolff, coutumier des formules choc, a ironisé vendredi sur des accusations de favoritisme pour le pilote italien Kimi Antonelli au détriment de son coéquipier britannique George Russell.

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Le richissime homme d'affaires autrichien Toto Wolff, l'un des barons de la F1 qui a emmené Mercedes au sommet, a réagi avec son humour acide aux spéculations de fans, blogueurs et influenceurs sur les réseaux sociaux selon lesquelles Antonelli, 20 ans, serait avantagé par l'équipe pour le Championnat du monde qu'il mène de 84 points sur Russell, 28 ans. Notamment à l'aune de l'abandon de ce dernier dimanche en Malaisie sur une panne du moteur.

Ces personnes «n'ont pas de cerveau. C'est complètement absurde !», a tonné Wolff en conférence de presse au Grand Prix de Singapour. «Est-ce qu'on pense que je dispose d'un bouton magique "Panne moteur pour George, maintenant" ou qu'on puisse désavantager un pilote contre un autre alors qu'on se bat pour le Championnat du monde des constructeurs», a-t-il poursuivi, sous les rires de la presse et aux côtés du PDG de l'écurie concurrente McLaren, l'Américain Zak Brown.

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«Je lis parfois ce que des gens écrivent. Je trouve ça hilarant»

Mercedes est quasiment assurée d'être championne du monde, devant pour l'instant Ferrari, McLaren et Red Bull. Wolff a rappelé que sa «mentalité» avait toujours été de «fournir à tout le monde un matériel équivalent». En raison de sa panne en Malaisie, Russell bénéficie à Singapour d'un nouveau moteur mais monté dans une monoplace avec laquelle il avait gagné en Azerbaïdjan fin septembre.

Antonelli garde son moteur avec lequel il a été deuxième en Malaisie et le châssis avec des améliorations aérodynamiques. Toto Wolff a aussi rappelé la rivalité des années 2010 entre le Britannique Lewis Hamilton et l'Allemand Nico Rosberg et les accusations de favoritisme. Un classique de la F1. «Je lis parfois ce que des gens écrivent. Je trouve ça hilarant. Ils contribuent vraiment à m'amuser quand ils s'en prennent à l'équipe ou à moi. Je suis Satan, paraît-il. Bref, ouais, c'est assez marrant», a-t-il lancé.

«Ils devraient regarder Mickey Mouse plutôt que la F1», a conclu Wolff. Le patron de McLaren, Brown, a alors dit avec humour à Wolff: «Les règles des Flèches d'argent vont réparer ça. J'ai un bouquin que je peux te prêter», double allusion au surnom des Mercedes et aux «règles de la papaye», couleur orange de McLaren qui a instauré des consignes d'équité entre ses pilotes, le Britannique Lando Norris et l'Australien Oscar Piastri. Des rumeurs de favoritisme pour Norris, champion du monde 2025, avaient fait florès chez les fans de Piastri.