Après son abandon en Malaisie sur un problème moteur, le pilote Mercedes devra subir une pénalité sur la grille du Grand Prix de Singapour dimanche.
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La série noire continue pour le pilote de F1 britannique George Russell : il partira au volant de sa Mercedes du milieu ou du fond de la grille du Grand Prix de Singapour dimanche en raison d'une pénalité pour un changement de moteur.
Une pénalité qui tombe au pire moment pour Russell
Distancé au classement, l'Anglais voit ses chances se réduire de rattraper au classement provisoire du Championnat du monde son coéquipier et jeune rival italien Kimi Antonelli, qui le devance de 84 points depuis le Grand Prix de Bahreïn, couru dimanche dernier en Malaisie. «La Malaisie a évidemment été un week-end très difficile pour nous», a déploré le directeur de Mercedes F1, Toto Wolff, dans un communiqué après que Russell eut abandonné dans les derniers tours de piste pour un problème moteur et qu'Antonelli eut tout de même fini second derrière le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull).
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«George s'est ajouté une difficulté avec une pénalité pour l'unité de puissance, ce qui veut dire qu'il partira du fond de la grille à la suite de la panne du moteur en Malaisie. C'est particulièrement agaçant (...) mais cela fait malheureusement partie du sport» automobile, a déclaré le patron autrichien de l'écurie dominatrice en F1.
Singapour, une nouvelle occasion de limiter les dégâts
Les règlements complexes de la F1 et de la Fédération internationale de l'automobile prévoient un quota chaque année d'améliorations et changements de pièces des moteurs hybrides électriques et thermiques. Quand cette limite est dépassée, l'écurie écope d'une pénalité d'au moins dix places sur la grille de départ. Mercedes avait encore droit à un changement de moteur, mais la casse sur le circuit malaisien de Sepang l'oblige à avancer cette modification majeure.
Le pilote anglais de 28 ans, se voyait parmi les principaux candidats au titre de champion du monde 2026 dès les essais hivernaux en février mais il s'est rapidement fait battre à la régulière - et avec une dose de malchance - par Antonelli. L'Anglais a tantôt reconnu qu'il avait perdu le Championnat et parfois dit qu'il avait repris «confiance», notamment avec sa victoire sur le circuit urbain de Bakou il y a deux semaines. En Malaisie, il avait lancé après son abandon: «Mieux vaut en rire».
Le GP de Singapour dimanche, précédé samedi d'une course sprint où Russell ne sera pas pénalisé, se court aussi en ville et en nocturne à partir de 20H00 (14H00 à Paris). Russell est deuxième du classement (236 points) avec 84 longueurs de retard sur Antonelli (320 pts) alors qu'il reste en principe sept Grands Prix.
