Le Britannique a dominé les deux premières séances d’essais du week-end devant son voisin de garage, Kimi Antonelli. Max Verstappen complète le top 3.
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George Russell termine en tête de la première journée d’essais du Grand Prix d’Azerbaïdjan en signant le meilleur temps devant le leader incontesté du championnat, Kimi Antonelli, qui a complété un doublé en tête des feuilles de temps pour Mercedes. Le Britannique, qui avait également réalisé le meilleur temps lors de la première séance d’essais, a bouclé le circuit urbain de 6 km de Bakou en 1.43.347 lors de la deuxième heure de roulage.
L’Italien Antonelli, mis à l’écart lors de la première séance en raison d’un problème hydraulique, accusait un retard considérable de 0,552 seconde sur le rythme de son coéquipier. Mais le pilote de 20 ans, qui devance Russell de 81 points au classement après 14 manches, a été fortement pénalisé par son temps de roulage, ne reprenant la piste qu’avec moins d’une demi-heure restante de la deuxième séance.
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Le quadruple champion Max Verstappen, deuxième lors de la première séance, a reculé à la troisième place en fin de journée, le Néerlandais accusant un retard considérable de 0,827 seconde sur le rythme de Russell. Les pilotes Ferrari, Charles Leclerc et Lewis Hamilton, ont terminé quatrième et cinquième, à plus d’une seconde du meilleur temps. Les commissaires devaient enquêter sur le septuple champion du monde après la séance pour avoir gêné Liam Lawson, de l’écurie Racing Bulls, dans une section à grande vitesse du circuit, le Néo-Zélandais ayant qualifié la conduite d’Hamilton de dangereuse par radio.
Le champion du monde McLaren, Lando Norris, qui a passé beaucoup de temps au garage lors de la première séance d’essais libres, a terminé la journée à la sixième place, devant le pilote Alpine Pierre Gasly et son coéquipier australien Oscar Piastri.
Isack Hadjar, qui a manqué les trois dernières courses en raison d’une blessure au poignet et à qui Red Bull a offert une prolongation de contrat mercredi, a terminé sa première journée de retour au volant de sa Red Bull à la neuvième place. Esteban Ocon, confronté à un avenir incertain, complète le top 10 pour l’écurie américaine Haas.
Les EL2 interrompus par un drapeau rouge
Le circuit de Bakou, mélange de lignes droites à pleine vitesse et de virages serrés, est réputé pour ses courses imprévisibles et la présence régulière de voitures de sécurité. Après une première heure d’essais relativement calme, la deuxième séance a été interrompue pendant 11 minutes après que le jeune pilote des Racing Bulls, Arvid Lindblad, a percuté le mur à l’entrée de l’étroite section du Château. Oliver Bearman l’a rejoint sur la touche dès la reprise de la séance, le Britannique ayant immobilisé sa Haas en raison d’un problème de moteur.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan, première d’un «triple événement» de courses sur trois week-ends consécutifs, se déroule cette année samedi, le pays commémorant un jour férié le dimanche. Sept pilotes différents ont remporté les neuf courses disputées jusqu’à présent sur le circuit urbain de Bakou, seuls Verstappen et son ancien coéquipier, le Mexicain Sergio Perez, s’y étant imposés plus d’une fois.
