LE SCAN SPORT - Championne du monde avec l’Espagne, meilleure buteuse de l’Euro et ouvertement homosexuelle, l’attaquante de 33 ans a choisi de rejoindre Al-Qadsiah. Une destination qui fait particulièrement réagir.

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Esther Gonzalez n’est pas seulement une nouvelle recrue du football saoudien. À 33 ans, l’Espagnole est une championne du monde, une internationale confirmée et l’un des attaquantes les plus en vue du football féminin européen. Son choix de rejoindre Al-Qadsiah, après trois saisons à Gotham FC aux États-Unis n’en est donc que plus scruté.

Née à Huéscar, en Andalousie, Gonzalez s’est progressivement imposée avec la sélection espagnole jusqu’à décrocher le titre mondial en 2023. Elle compte aujourd’hui 50 sélections et 36 buts avec la Roja et a également marqué les esprits de l’Euro 2025. Finaliste avec l’Espagne, elle avait terminé meilleure buteuse de la compétition, avec quatre réalisations.

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Et son aventure américaine avait encore renforcé son statut. Arrivée à Gotham FC en 2023, elle s’y était imposée comme l’une des principales armes offensives de la franchise, dont elle était devenue, la encore, meilleure buteuse. Mais, début août, l’Espagnole annonçait son départ, après avoir résilié à l’amiable un contrat qui courait jusqu’en 2027.

La joueuse supprime les publications de sa femme sur Instagram

Dans un message publié sur Instagram, Gonzalez expliquait qu’il s’agissait de «la décision la plus difficile» de sa carrière professionnelle, évoquant des raisons «strictement personnelles». Quelques jours plus tard, le mystère s’est dissipé... L’attaquante a rejoint Al-Qadsiah, en Arabie saoudite.

Une destination qui n’est pas anodine pour Gonzalez, ouvertement lesbienne et mère d’un enfant. L’homosexualité étant pénalement réprimée en Arabie saoudite, le choix a fait l’objet de nombreuses réactions.

Depuis l’officialisation de son arrivée, plusieurs publications sur ses comptes de réseaux sociaux montrant sa femme et son enfant ont par ailleurs été supprimées révèle El Mundo. Un geste qui a alimenté les interrogations, notamment parmi la communauté LGBTQ+ sans que la joueuse n’ait publiquement expliqué les raisons de ces retraits. «Beaucoup y voient une capitulation face aux restrictions imposées par ce pays arabe. Une concession liée à ses règles strictes, même si elles violent les droits fondamentaux. Une reddition, juste pour signer un contrat lucratif», ajoute le média espagnol qui estime que son salaire, d’environ 480 000 euros par an à Gotham, sera doublé dans son nouveau club.

Cette signature intervient alors que le football féminin saoudien cherche à accélérer son développement. La Women’s Premier League d’Arabie saoudite, fondée en 2021 et lancée en 2022, tente désormais d’attirer des joueuses reconnues afin de renforcer son niveau et son prestige. Gonzalez n’est pas la première internationale étrangère à rejoindre le championnat : la Brésilienne Adriana Leal da Silva, qui sera la coéquipière à Al-Qadsiah, la Française Kheira Hamraoui, passée par Al-Shabab, ou encore la Portugaise Jéssica Silva, qui a évolué à Al-Hilal, ont déjà contribué à cette ouverture internationale.