L’équipe de France fait ses débuts ce mardi aux mondiaux d’équitation, organisés en Allemagne. Les cavaliers tricolores entament une semaine décisive avec en ligne de mire une qualification pour les prochains Jeux.

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Les sabots à Aix-la-Chapelle, le regard vers Los Angeles: l'équipe de France débute mardi les championnats du monde d'équitation en Allemagne (11-23 août), espérant faire pleuvoir au plus tôt les tickets pour les Jeux olympiques en Californie.

L'objectif ? Terminer dans les six meilleures nations, en dressage et les sept meilleures en saut d'obstacles et en concours complet (hors pays-hôte), pour obtenir des quotas, deux ans après les deux médailles accrochées par équipes aux Jeux de Paris (bronze en saut d'obstacles, argent en concours complet).

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«L'idéal serait évidemment de se qualifier tôt, surtout pour essayer d'avoir des chevaux et de les garder», a souligné le sélectionneur de l'équipe de France de saut d'obstacles Edouard Coupérie en marge du Jumping international de la Baule en juin. «On a ce problème, nos chevaux partent très vite, et je voudrais vraiment monter un système, après les Mondiaux, pour garder un peu plus longtemps nos chevaux», a-t-il insisté.

Alors que Julien Epaillard, Olivier Perreau et Simon Delestre s'étaient parés de bronze il y a deux ans à Versailles, ce dernier manquera à l'appel. L'ancien N.1 mondial a manqué de temps pour revenir à 100% d'une lourde chute qui lui a valu une opération à l'épaule. Ce sont les jeunes Antoine Ermann, 24 ans, et Nina Mallevaey, 26 ans et meilleure française (N.7 mondiale) qui feront également office d'espoirs dans la discipline.

«Je pense qu'on a des chances de bien faire, a estimé la cavalière tricolore. Les JO, j'y pense forcément même si c'est trop loin pour faire un plan, il y a tellement de choses qui peuvent se passer en un an et demi».

Le dernier titre en 2002

Ses premiers Mondiaux en senior, Nina Mallevaey les vivra dans un lieu mythique de l'équitation internationale, Aix-La-Chapelle, qui avait accueilli les Jeux équestres mondiaux en 2006. «La Mecque de l'équitation», selon les mots de Nicolas Touzaint, sélectionné au sein du collectif du concours complet, aux côtés d'Astier Nicolas, Alexis Goury, Gaspard Maksud et Benjamin Massié.

«C'est un site magnifique ou tout est réuni, déclare-t-il, on sait à peu près à quoi s'attendre. On sait que c'est un terrain plat, plutôt léger. Le terrain de CSO (concours de saut d'obstacles) peut impressionner les chevaux. On a beaucoup d'éléments, et très peu d'inconnues».

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Le coup d'envoi sera donné mardi avec les premières épreuves de dressage. Quatre Français sont là aussi attendus: Alexandre Ayache, Pauline Basquin, Bertrand Liégard et Alizée Roussel. Le dernier podium mondial pour les Tricolores, dans les trois disciplines olympiques, remonte à 2018 avec une médaille de bronze par équipes en concours complet. Quant aux derniers titres, ils avaient été récoltés en 2002, par équipes en saut d'obstacles et par Jean Teulère en concours complet.