Les deux géants anglais débutent leur saison avec une bataille pour le Community Shield ce dimanche, à Cardiff, au Pays de Galles.
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Pas d’écran noir pour le Community Shield, et tant mieux. Comme l’an passé, beIN Sports devrait diffuser la rencontre après un accord de dernière minute, selon L’Equipe . Si ce rendez-vous peine à séduire les diffuseurs en France, les amateurs de foot anglais seront bien installés devant leur poste, dimanche, à 16h. Cette confrontation entre le champion d’Angleterre, Arsenal, et le vainqueur de la FA Cup, Manchester City, promet des étincelles. Si le Community Shield fait parfois office de réveil prématuré à des équipes encore en construction, la Supercoupe du royaume offre surtout l’opportunité aux cadors anglais de se renifler d’entrée de jeu et d’établir ainsi une première hiérarchie dès le mois d’août.
Cette édition se veut particulière. D’abord, elle se tient seulement un mois après la fin de la saison dernière, marquée par le sacre de l’Espagne en Coupe du monde. Si les fans sont assurément prêts à rempiler, les effectifs sont encore en train d’atterrir après de courtes vacances. Ensuite, à l’inverse des trois dernières éditions disputées dans le temple de Wembley, la rencontre aura lieu à Cardiff, au Pays de Galles, dans le flamboyant Millenium Stadium et ses 70 000 places. Une marée rouge au soutien des Gunners est attendue, puisque Manchester City n’a pas réussi à vendre la moitié de places accordées à leurs supporters. Est-ce le symbole d’un club sur le déclin après avoir connu une période dorée (six titres de Premier League entre 2018 et 2024, une Ligue des Champions en 2023) ?
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Le favori a changé de camp
C’est dans la position d’outsider que Manchester City se trouve à l’aube de l’exercice 2026-2027. En mai dernier, les Sky Blues ont dit adieu à Pep Guardiola après dix ans de gloire et deux fois plus de titres. Désormais superpuissance européenne, le club citizen veut rester à table des plus grands, en témoigne le choix d’Enzo Maresca, arrivé à Manchester après un échec à Chelsea et surtout disciple... de Pep Guardiola, lui qui a participé au triplé coupe-championnat-Ligue des Champions en 2023.
Si Manchester City a remporté la Coupe d’Angleterre et signé une saison plus glorieuse que la précédente (troisième de championnat, éliminé en 16es de finale de Ligue des Champions), le club sous pavillon émirati a confirmé son recul dans la hiérarchie, notamment face à son principal adversaire, Arsenal. Longtemps dominé par City en championnat, le club londonien a attendu son heure pour être enfin sacré en mai dernier, 22 ans après leur dernier titre de champion. Dans une course haletante qu’ils pensaient avoir remportée, les Gunners ont souffert et validé le sacre lors de l’avant-dernière journée. Une délivrance accompagnée quelques jours plus tard d’une immense désillusion en finale de Ligue des Champions perdue aux tirs au but face au Paris Saint-Germain.
Quel état de forme avant le choc ?
Les choses ont bien changé pour les deux équipes depuis. La Coupe du monde a occupé l’esprit des joueurs et les directeurs sportifs ont fait le travail lors du mercato, qui est loin d’être fini pour les deux clubs. Arsenal s’est renforcé avec Bruno Guimarães au milieu et remplacé Leandro Trossard par le Grec Christos Tzolis sur l’aile, mais n’a pas brillé lors de la présaison. Les Gunners ont aligné leurs cadres à la maison et enchaîné trois matchs sans victoire face au Betis, Dortmund et Côme. Alors qu’ils n’ont pas joué depuis le Mondial, Bukayo Saka, Declan Rice et Martín Zubimendi devraient effectuer leur retour, selon Mikel Arteta. Ce sera en revanche trop juste pour les défenseurs Jurriën Timber et le Français William Saliba, qui observe une longue période de repos après une fracture au dos. Les cadres sont à nouveau attendus dimanche et il faudra sans doute montrer un meilleur visage.
De son côté, Manchester City a enregistré les départs de Bernardo Silva, John Stones, Nathan Aké, James Trafford et bientôt ceux de Tijjani Reijnders et Savinho. Des pertes importantes aussitôt compensées par un gros recrutement : Elliot Anderson (135 millions d’euros) au milieu de terrain, l’ancien Marseillais Gerónimo Rulli dans la cage et les retours de prêts de Vitor Reis et Claudio Echeverri en provenance de Gérone, club satellite dans la galaxie citizen. Les Sky Blues ont dernièrement effectué une tournée asiatique ponctuée par un succès satisfaisant face à l’Atlético de Madrid (3-1). Conscient de joueur un trophée ce dimanche, le onze aligné était très compétitif malgré l’absence d’Erling Haaland à la pointe de l’attaque. Le buteur norvégien, décisif avec la Norvège lors du Mondial, est attendu aux côtés des titulaires habituels pour le premier rendez-vous de la saison. Pour ses débuts, Enzo Maresca pourrait faire confiance à Phil Foden, qui a récemment prolongé son bail jusqu’en 2030 après plusieurs années de galère.
Les cadres d’Arsenal et de Manchester City sont là, bien accompagnés par deux noyaux de jeunes importants et pétris de talents. Une bonne nouvelle pour ce premier duel entre les deux anciens adjoints de Pep Guardiola, qui a indirectement façonné le jeu des deux équipes. Le dernier affrontement lors du Community Shield entre les deux formations remonte à 2023 et la victoire d’Arsenal, qui triomphait enfin face à son meilleur rival après huit défaites consécutives. Depuis, les bleus n’ont plus battu les rouges. C’est au tour d’Arsenal d’être chassé.
