La Néerlandaise a fait des étincelles à Saint-Denis et vise désormais à «devenir plus forte physiquement, et donc plus rapide au passage» d’ici les JO 2028 de Los Angeles.

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La nouvelle reine du 100 m nage libre féminin Marrit Steenbergen, titrée cette semaine aux Championnats d'Europe de natation à Paris, a expliqué dimanche à l'AFP qu'elle comptait bien «devenir encore plus rapide» d'ici les JO de Los Angeles en 2028. Détentrice du nouveau record du monde de la distance (51 secondes 68) depuis juin, la Néerlandaise de 26 ans s'est facilement imposée en finale mardi face à sa compatriote Milou van Wijk et la prodige italienne Sara Curtis.

Interrogée lors d'un point presse organisée par son équipementier Arena, Steenbergen a toutefois estimé qu'elle avait encore «une marge de progression», en particulier sur 100 mètres, épreuve qu'elle affectionne tout particulièrement. «J'ai l'impression que je peux aller plus vite. Bien sûr, il faut que je m'entraîne, mais cette année la préparation a été très axée sur la compétition. L'année prochaine, je veux devenir plus forte physiquement, et donc plus rapide au passage», a-t-elle dit.

En or au sein du relais 4x100 m nage libre néerlandais et en argent sur 200 m nage libre, Steenbergen avait abordé cette compétition à Paris comme un moyen de prendre une «petite revanche» sur les JO 2024, où elle était un peu passée à côté (7e en finale du 100 m). «Depuis, je pense que j'ai vraiment grandi - je ne sais pas si c'est le mot exact - mais en tout cas j'ai gagné en confiance, particulièrement sur le 100 m. J'ai hâte de le courir maintenant et cela se ressent sur les résultats», a-t-elle affirmé.

Un nouveau record du monde

Avec ses deux titres mondiaux en 2024 et 2025, elle a signé en juin l'exploit le plus retentissant de sa carrière, en améliorant de trois centièmes le précédent record du monde du 100 m nage libre établi par la Suédoise Sarah Sjöström en 2017. «Ça fait un effet vraiment bizarre que ce soit à mon nom. Je suis contente que ce soit le cas, mais c'est une sensation vraiment étrange de se dire que personne n'ait été plus rapide. Je ne pense pas que je vais un jour réaliser cela», a-t-elle confié.

Déjà tournée vers les Mondiaux de Budapest l'année prochaine, Steenbergen garde également dans un coin de sa tête les JO de Los Angeles en 2028, où elle compte aller chercher l'une des rares récompenses qui manquent à son palmarès. «Pour l'instant, j'ai hâte d'y être. Je me sens vraiment bien, vraiment confiante dans ce dont je suis capable, et ça rend tout ça beaucoup plus amusant. Je veux juste continuer à progresser comme ça d'ici là», a-t-elle espéré.