Sans trembler, avec parfois des compositions bis, les relais masculin et féminin ont décroché leur ticket pour les finales de ce dimanche soir, où ils pourront viser le podium.

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Aucune fausse note en relais. Ce dimanche matin, les deux relais 4x100m 4 nages ont décroché leur ticket pour les finales qui clôtureront ces Championnats d’Europe au Centre aquatique olympique de Saint-Denis. Premières en action, les Bleues ont signé le 4e meilleur temps en 3’59’’38. Du bel ouvrage, dont se réjouissait Pauline Mahieu, la double médaillée de bronze sur 100 et 200m dos : «C’était un peu dur. J’avais vraiment à cœur de faire quelque chose de bien pour l’équipe, de donner le relais devant. À l’échauffement, ça allait et après, j’ai senti que je manquais un peu de jus. Après, le temps, on s’en fout. Le principal, c’est d’être en finale, d’avoir une bonne ligne et c’est chose faite, donc les filles vont pouvoir se faire plaisir ce soir pour la dernière.»

Mahieu ne s’inclut pas dedans car elle devrait laisser sa place à sa partenaire Mary-Ambre Moluh, championne d’Europe du 100m dos et recordwoman d’Europe. Idem pour Albane Cachot qui devrait céder son rôle de finisseuse en crawl à Béryl Gastaldello, comme elle le laissait elle-même entendre. «J’ai hâte de regarder ce relais et de l’encourager à fond pour qu’il aille le plus loin possible.» En revanche, en tant que seule brasseuse du collectif, Chloé Braun est certaine d’en être avec Marie Wattel en papillon, malgré une course difficile ce matin. «Je suis trop contente de pouvoir vivre ça avec elles. Franchement, des médaillées européennes, mondiales comme ça, c’est un honneur de pouvoir faire un relais avec elles. Mais c’est vrai que c’était ma première fois même devant le public français comme ça, donc c’était assez impressionnant. Mais ce soir, je reviendrai beaucoup plus vite pour qu’on puisse être dans la course pour le podium avec les autres.»

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Le relais masculin bleu-blanc-rouge, lui, a signé le 5e temps des séries en 3’32’’79. Une satisfaction pour le brasseur Carl Aitkaci, le seul partant certain ce soir : «L’objectif ce matin, c’était de passer en finale. C’est chose faite, donc c’est cool. La fin était un peu dure pour moi, mais on va bien récupérer pour ce soir, pour faire encore mieux. En tout cas, le job est fait. On a une bonne ligne et on a vraiment une belle course à vivre.» A ses côtés, les changements pourraient être nombreux. En dos, le capitaine de l’équipe de France Yohann Ndoye-Brouard devrait remplacer Mewen Tomac. Sur le papillon, Maxime Grousset devrait en faire de même vis-à-vis d’Amaury Albar.

Léon Marchand ou pas de Léon Marchand ?

Reste l’épineux cas du crawl. En nageant son relais en séries en moins de 48 secondes (47’’91), Cédric Gabali a rempli l’objectif qu’il s’était fixé. «Sur cette course-là, je suis parti beaucoup plus vite. Le retour a été compliqué. Je me suis fait remonter par l’Espagnol, mais au final, je fais quand même 47’’ et on qualifie le relais en finale. C’est le plus important. Cela me donne envie de continuer à être en équipe de France et de faire des compétitions internationales au plus haut niveau.» Néanmoins, si Léon Marchand se sent d’enchaîner en 45 minutes chrono finale du 400m nage libre et ce relais en crawl, la place lui reviendra sans surprise. Réponse dans le courant de l’après-midi, selon les sensations du quadruple champion olympique après sa série de ce matin.