La Française a décroché sa deuxième médaille de bronze de la compétition à Saint-Denis ce samedi à l’occasion du 100m dos. Une performance qu’elle voit comme un déclic sur le plan mental.

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Quelle seconde longueur pour vous afin de décrocher cette médaille de bronze  ?

Pauline Mahieu : Oui, je suis trop contente. Le coach m’a dit que j’avais fait moins de trente secondes (29’’82 précisément). J’avais vraiment cet objectif en tête parce que je me dis que le jour où je gagnerai en vitesse, revenir en moins de trente, ce sera quand même très costaud. Je fais mon record personnel, je suis sur le podium avec Mary-Ambre, c’était tout ce qu’on voulait. Ce n’est vraiment pas donné d’être deux d’une même nation, donc je suis trop contente.

Encore une fois, vous mettez à l’honneur le dos français…

Clairement, et je suis contente parce qu’on a vraiment une belle complicité, une belle compétition qui nous tire vers le haut. Ça a commencé avec Analia (Pigrée) qui a nagé moins de la minute en 2022, puis on s’est tiré la bourre chacune pour descendre le record de France. Et là, aujourd’hui, Mary-Ambre fait un record d’Europe, c’est juste fou. Il n’y a que de belles choses. Je me souviens qu’il y a à peu près un an, Mary-Ambre et moi, on était en finale mondiale. On était très déçues de ce qu’on y avait et on se faisait engueuler par les coachs parce qu’on râlait. Et là, aujourd’hui, on est toutes les deux sur le podium. Je trouve que c’est une belle revanche.

Vous vous êtes prises dans les bras juste après la course. Que vous êtes-vous dit ?

C’est vraiment un ensemble de fierté parce que, même si on a des attentes, des objectifs très hauts, on sait tout ce qu’il y a derrière, toutes les difficultés. Elle a été aussi très forte, très jeune, elle a eu beaucoup de pression. Moi aussi. Du coup, c’était vraiment un moment de rassemblement et on était juste contentes l’une pour l’autre.

Il y a aussi le relais 4x100m 4 nages dimanche, auquel vous postulez toutes les deux…

Oui, on va voir s’ils me font confiance pour le matin. Normalement, je devrais faire les séries et Mary-Ambre la finale le soir, si on passe.

Avec deux médailles de bronze sur le 200 et le 100m dos, quel bilan personnel faites-vous de ces Championnats d’Europe ?

Il est carrément positif. En plus, je repars avec deux records personnels sur le 100m, c’est vraiment bien. Et au-delà de ça, ce que je retiendrai, c’est vraiment l’état d’esprit que j’ai eu : le calme, le lâcher prise, l’envie, le fait que j’ai réussi à profiter de tout, de mes proches, de l’ambiance. Et ça, même si toutes les compétitions ne se ressemblent pas, je pense que je pourrais vraiment tirer du positif de cet état d’esprit.

Avez-vous l’impression d’avoir franchi un palier mentalement ?

Oui, il y a vraiment quelque chose qui s’est passé dans ma tête et j’ose espérer que je réussirai à le garder sur les prochaines grandes échéances parce que c’est beaucoup moins fatigant et épuisant nerveusement. Surtout, il y a beaucoup plus de plaisir. C’est parfois dur quand on s’entraîne vraiment au quotidien pour des gros objectifs et qu’au final, on arrive et on est un peu l’ombre de soi-même. Là, c’est l’inverse. J’ai vraiment beaucoup profité.