Avec le record d’Europe à la clé sur le 100m dos, la Française s’est parée d’or dans une ambiance exceptionnelle à Saint-Denis.

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L’or individuel, quelques jours après l’or collectif du relais 4x100m 4 nages mixte. Et entre les deux, une magnifique médaille d’argent sur le 50m dos derrière l’intouchable Italienne Sara Curtis, la dossiste aux deux records du monde de la distance en deux jours. L’avènement de Mary-Ambre Moluh sur ces Championnats d’Europe de Saint-Denis était attendu, et le Centre aquatique olympique aura bien été son terrain de jeu cette semaine.

Favorite de la finale du 100m dos, la nageuse de 20 ans se méfiait de ce statut comme de la peste et du choléra réunis. Ce dont s’était amusé son entraîneur, Michel Chrétien, début août à Vichy : «Je ne veux pas dire qu’elle n’assume pas, mais très vite, elle est venue me voir en me disant que l’Italienne était bien meilleure qu’elle et que l’Anglaise avait fait une bonne performance. Donc j’ai compris qu’elle était en train de me chercher une position de challenger.» Mais c’est bien en patronne que l’étudiante de la prestigieuse université américaine de Berkeley s’est imposée pour décrocher son premier titre européen en solo.

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Pauline Mahieu sur le podium également

Détentrice du meilleur temps européen sur la distance avant le début de la compétition, la licenciée à l’US Créteil avait conforté sa mainmise sur ce 100m dos en signant un nouveau record d’Europe à l’occasion du 4x100m 4 nages mixte en 57’’99. En demi-finales, elle s’était de nouveau approchée de ce temps en 58’’21, signe qu’elle avait réellement passé un cap dans sa maîtrise de cette course. Il ne lui restait plus qu’à se parer d’or devant le public dyonisien.

En tête dès la mi-parcours, Moluh a longtemps flirté avec le record du monde avant de se contenter de l’or et d’un nouveau record d’Europe en 57’’94, devant la Néerlandaise Marrit Steenbergen et la… Française Pauline Mahieu, magnifique médaillée de bronze grâce à une dernière longueur superbe. Deux nouvelles médailles qui portent le total de l’équipe de France à neuf sur ces Championnats d’Europe de natation course.