En l’absence de la star norvégienne Jakob Ingebrigtsen, Stefan Nillessen a tiré son épingle du jeu dans la dernière ligne droite pour devenir champion d’Europe.
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Stefan Nillessen a créé la surprise en remportant samedi à Birmingham le titre de champion d'Europe du 1.500 m après une dernière ligne droite fantastique (3:35.70). Le Néerlandais de 23 ans a devancé samedi le Suédois Samuel Pihlström (3:36.16) et l'Irlandais Andrew Coscoran (3:36.24), pour le plus grand bonheur des Irlandais présents en masse dans l'Alexander Stadium.
Le podium est complètement improbable dans cette discipline particulièrement dense, avec trois athlètes qui n'avaient jamais eu de médaille internationale auparavant. Le champion du monde en titre portugais Isaac Nader a fini bon dernier en 3 min 39 sec 69 tandis que le favori britannique Jake Wightman a fini à la 6e place (3:37.17).
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Azeddine Habz craque dans le final
La course a toutefois eu lieu sans les deux rois européens de la discipline. Le Norvégien Jakob Ingebrigtsen, triple champion d'Europe du 1.500 m, a décidé de ne pas s'aligner, pas encore assez aiguisé physiquement pour un effort aussi violent. Le Norvégien, qui revient de deux saisons quasi vierges en raison d'une blessure au tendon d'Achille qu'il a finalement décidé d'opérer cet hiver, a remporté lundi dans le 5.000 m à Birmingham son septième titre européen et son quatrième sur la distance.
Le Britannique Josh Kerr, qui a battu en juillet le record du monde du mile avant de remporter l'or aux Jeux du Commonwealth début août sous les couleurs de l'Écosse, était aussi absent. De leur côté, le Français Romain Mornet arrache une place de finaliste européen (8e en 3:37.37) tandis que le détenteur du record de France Azeddine Habz, encore à la bagarre à 100 m de l'arrivée, a craqué et termine 10e (3:37.61).
