La Norvégienne et l’Irlandaise ont décroché l’or dans leur discipline respective ce samedi à Birmingham.

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La Norvégienne Henriette Jaeger a remporté la médaille d'or du 400 m samedi aux championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham en 49 sec 04/100e, meilleure performance continentale de l'année.

Déjà médaillée d'or du relais mixte 4x400 aux côtés de la star Karsten Warholm, la Norvégienne de 23 ans a devancé la Polonaise Natalia Bukowiecka (50.04) et la Néerlandaise Lieke Klaver (50.15). «Je suis très heureuse et encore sous le choc» du chrono, a réagi au micro du stade Jaeger, 8e du 400 m aux Jeux olympiques de Paris.

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L’Irlandaise Kate O’Connor a, elle, décroché la médaille d’or européenne de l’heptathlon, s’imposant avec 6.751 points dans un Alexander Stadium en délire, le public irlandais étant aussi bruyant si ce n’est plus que les spectateurs britanniques. La vice-championne du monde de 2025 a devancé samedi les Néerlandaises Emma Oosterwegel (6.713 pts) et Sofie Dokter (6.664) à l’issue des sept épreuves.

O’Connor améliore son record national et apporte à l’Irlande une deuxième médaille d’or dans ces championnats d’Europe après le titre sur 800 m de Mark English, et une troisième médaille au total après l’argent de Rhasidat Adeleke sur 200 m. Les spectateurs irlandais, extrêmement nombreux dans les tribunes depuis le début de la semaine, étaient particulièrement présents samedi avec des drapeaux vert-blanc-orange qui recouvraient des pans entiers des gradins.

Ambiance irlandaise à Birmingham

«Bienvenue dans notre soirée à Dublin», a d’ailleurs plaisanté le speaker du stade en ouverture de la session. «C’est complètement incroyable, je dois remercier tous les gens habillés en vert et avec des drapeaux, j’ai l’impression d’être dans un championnat à domicile», a salué O’Connor.

Pour le coup vraiment à domicile dans un stade qu’elle fréquente depuis qu’elle est enfant, la double championne du monde de l’heptathlon Katarina Johnson-Thompson a elle pris une anecdotique 21e place (5.790 pts), avec des performances loin de ses standards dans chacune des sept épreuves.

La Britannique de 33 ans, extrêmement populaire au Royaume-Uni, avait annoncé avant la compétition qu’elle se présentait à Birmingham dans l’inconnu concernant son niveau de forme et sans aucun repère après une blessure qui l’a gênée pendant des mois, mais qu’elle avait à coeur de concourir devant le public britannique.