L’Espagnole a survolé la nouvelle épreuve du semi-marathon marche, où la Française a regretté de terminer à la «place du con».

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Maria Perez à la hauteur de son statut. La quadruple championne du monde a remporté facilement samedi dans les rues de Birmingham le semi-marathon marche en 1 heure 30 min 06, tandis que son compatriote Paul McGrath a été sacré dans la course masculine (1h 23:23). L'Espagnole, deux fois double championne du monde sur 20 km et 35 km (2023, 2025) décroche à Birmingham un deuxième or européen après Berlin en 2018. Absente à l'Euro 2024 à Rome, elle prend sa revanche après l'édition de 2022 à Munich, quand elle avait été disqualifiée alors qu'elle était en tête.

Il s'agit de sa première médaille d'or sur ce nouveau format semi-marathon, couru pour la première fois sur un championnat d'athlétisme et pensé pour donner de la visibilité à la discipline en l'alignant aux distances du running. En coupant la ligne en 1 heure 30 min 06, elle établit un nouveau record du monde sur la distance, qui a encore été très peu courue. Elle devance samedi l'Italienne Alexandria Mihai (1h 31:04) et l'Ukrainienne Lyudmila Olyanovska (1h 31:07).

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La Française Pauline Stey termine 4e à seulement cinq secondes du podium (1h 31:12, record personnel). «Je venais pour le podium et je finis à cinq secondes du podium, voilà», a soufflé Stey. «Quatrième, c'est un peu à la place du con».

«Parcours pourri»

Les Françaises font un tir groupé: Ana Delahaie est 6e (1h 33:32) juste devant Clémence Beretta, 7e (1h 34:10). Cette dernière a déploré la qualité du parcours, déjà source d'inquiétude avant la course d'autant que les quatre courses (semi et marathon, hommes et femmes) ont eu lieu en même temps sur une petite boucle d'un kilomètre.

Le parcours «était pourri, on peut le dire», a lâché Beretta, déplorant un «bitume défoncé». «J'ai failli me tordre la cheville trois fois, je me suis rattrapée sur Aurélien (Quinion, aligné sur le marathon toujours en cours) et je lui ai fait une grosse griffure, il était en sang le pauvre», a-t-elle raconté.