Manila (Filipinas) – Alexandra Eala foi incluída na lista TIME100 Next 2026, a relação anual da revista que destaca as estrelas em ascensão mais influentes do mundo. Eala foi a única tenista presente na lista de “líderes que estão moldando o futuro”, dividida em cinco categorias: Fenômenos, Artistas, Líderes, Inovadores e Defensores de Causas.

Ela foi selecionada na categoria Inovadores, e Rafael Nadal — vencedor de 22 títulos de Grand Slam — escreveu um texto no site time.com sobre o seu jogo, sua maturidade e postura, bem como sua ascensão no circuito WTA.

“Uma de suas maiores qualidades é justamente a capacidade de ouvir, aprender e continuar evoluindo”, escreveu Nadal. “Mas, talvez o mais importante, Alex continua sendo uma pessoa maravilhosa: calorosa, acessível e humilde. Não é fácil lidar com a ascensão meteórica ao status de verdadeiro fenômeno em uma idade tão jovem, e ela merece muito crédito por manter os pés no chão. Agora, resta apenas continuar acompanhando sua evolução.”

Nadal conhece Eala desde 2018, quando ela chegou à Rafa Nadal Academy aos 13 anos. Sete anos depois, como relatou Nadal, ela foi a primeira pessoa com quem ele jogou após sua aposentadoria. “Um dia, ela perguntou se eu queria bater bola com ela por um tempo”, escreveu Nadal. “Pela primeira vez em muitos meses, peguei uma raquete e joguei novamente.”

Eala surgiu no cenário esportivo em 2025, ao derrotar três campeãs de Grand Slam e chegar à final de Miami como convidada. Ela manteve esse ritmo no ano e meio seguinte, saltando da 140ª para a 18ª posição no ranking da WTA.

Nesse processo, conquistou uma enorme legião de fãs, não apenas em sua terra natal, as Filipinas, mas também em todo o mundo. Ela quebrou recorde atrás de recorde entre as tenistas filipinas e ajudou a despertar um interesse fervoroso em um país que nunca havia produzido uma jogadora no Top 100. O ponto alto de sua carreira ocorreu no início deste inverno, quando conquistou seu primeiro título no circuito WTA em Washington, DC.

A estrela filipina acaba de conquistar a medalha de bronze nos Jogos Asuáticos, que acontecem em Aichi-Nagoya, no Japão. Depois de vencer o primeiro set, Eala foi superada em batalha de três sets na semifinal contra a chinesa Wang Xiyu, com parciais de 3/6, 6/3 e 6/2.