Battus à Belgrade jeudi, en amical, les Tricolores ont pris le meilleur sur la Serbie ce dimanche, toujours en match de préparation mais à Orléans.

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L’heure de la revanche. Trois jours après leur courte défaite à Belgrade (90-87), les Bleus ont disposé de la Serbie (91-90) ce dimanche, à Orléans, en match de préparation. Après avoir regagné les vestiaires forts d’une avance de 19 points, les hommes de Freddy Fauthoux ont subi les foudres de la star serbe Nikola Jokic, qui a relancé le suspense et la machine collective presque à lui tout seul. Le duel livré par ce dernier face à Victor Wembanyama valait, encore une fois, le détour. Duel de géants. Les Bleus, qui l’ont emporté sur un dernier panier signé Jaylen Hoard dans le méga money-time, vont maintenant se tourner vers deux matchs de qualification à la Coupe du monde 2027, jeudi à Paris contre la Slovénie (sans Luka Doncic) et dimanche, à Stockholm, face à la Suède.

Pour ce qui est des statistiques, 34 points, 13 rebonds et 5 passes décisives pour Monsieur Jokic, qui a provoqué 13 fautes. 20 unités pour Sylvain Francisco, meilleur scoreur tricolore et auteur d’un run décisif dans le quatrième quart-temps. 19 points à mettre au crédit de Timothe Luwawu Cabarrot, qui vient seulement de débarquer avec les Bleus, et 18 pour Victor Wembanyama, bon en première période… et moins après le repos. 9 points et 9 rebonds pour Amine Noua en sortie de banc.

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34 points pour Jokic et 18 pour Wembanyama

Première info de la soirée, coach Fauthoux sortait Gobert du cinq pour associer Hoard, un 4, à «Wemby». C’est justement ledit Hoard qui se chargeait du dossier Jokic, avec Wembanyama en aide. Lequel Wembanyama attrapait le Joker pour un contre après avoir claqué deux dunks dans un début de match marqué par l’adresse française, Fournier et Noua en tête (6-1, puis 18-8). Entre la sortie de «Wemby», les deux fautes de Hoard et la Serbie qui défendait mieux, l’écart fondait (27-22 fin QT1, puis 27-24). Le retour de l’Alien coïncidait avec le regain de forme des Bleus. Quel duel entre Wembanyama et Jokic, désormais face à face régulièrement. Les lieutenants étaient au diapason, comme Noua – déjà brillant jeudi – et le revenant «TLC», adroits de loin. Surtout, la défense étouffait Jokic (4/15 à la MT) et la Serbie (49-30), même quand l’Alien était dehors (54-35 MT).

12 points pour Wembanyama et «TLC» à la pause. Mais le meilleur marqueur, malgré sa maladresse, se nommait Jokic (14 pts, dont 6/8 aux lancers). Freiner le Joker, c’est possible, plus ou moins. L’arrêter, non. Et il continuait de faire pleuvoir les fautes, à l’image de ce «floater» après avoir fait sauter Wembanyama (55-40). Match amical, oui, mais les contacts étaient costauds. Et Jokic continuait son festival, à la finition, en défense, à la passe (62-58). Usine de basket. La défense serbe faisait, en outre, dérailler l’attaque tricolore, à l’arrêt, aphone. Tout à refaire. A la grinta, «TLC» se battait comme un lion, prenant par exemple son rebond sur un lancer (66-58, puis 68-62 fin QT3).

Les Bleus se sont effondrés

Après trois majorés de Jovic, Dobric et Dagubic, la Serbie prenait les rênes pour la première fois du match (70-71, puis 70-73). Alerte rouge. Le moment que choisissait Fauthoux pour relancer «Wemby», qui rechargeait les batteries sur le banc depuis le début du quatrième quart, comme Jokic d’ailleurs. Pas de souci pour la Serbie, avec Jovic qui faisait un sacré chantier dans le Loiret (72-76).

Mais que dire de celui de Francisco. Le nouveau joueur du Pana réalisait un passage de toute beauté, alors que «Wemby» était retourné sur le banc : tir primé, action à trois points, faute offensive provoquée et alley-oop pour Gobert (80-76) ! Un récital. Après une perte de balle mystérieuse de la Serbie, «TLC» jaillissait en deuxième rideau pour mettre le couvercle (82-76). Quelle séquence ! Après avoir demandé à sortir, Wembanyama revenait sur les planches à 2’43 de la fin du match, mais Francisco continuait d’alimenter le scoring, ici aux lancers (85-76). «Wemby» en rentrait deux à son tour (87-80), Jokic en manquait un (87-81) mais piégeait Wembanyama (87-83), qui était encore envoyé sur la ligne (89-83). Un ballet entre les deux stars, qui se répondaient aux lancers (89-86). Wembanyama tentait de faire la décision tout seul, sur un tir compliqué en reculant, en vain, avant un panier tout en finesse de Jokic, monstrueux (89-88). Encore 12’’3 à jouer, ballon France… et une faute offensive de Francisco, le panier de Guduric à 9 secondes du buzzer… et celui de Hoard, au bout du suspense, au bout de l’émotion (91-90, score final). Plus qu’un match amical, c’est clair.