Deux semaines après son titre mondial, le double mixte français s’est incliné d’entrée au Masters de Chine. Qualifications en revanche des frères Popov.

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Thom Gicquel et Delphine Delrue auraient-ils dû, comme Alex Lanier, prendre la bretelle de sortie et renoncer à ce Masters en Chine pour rentrer en France ? Si le Caennais a pris cette décision après le titre mondial conquis il y a deux semaines à New Delhi, le double mixte, qui en avait fait de même, a préféré tenir son engagement, au sortir d’un stage à Hong Kong qui ne fut pas le plus intensif de leur carrière. Du coup, c’est presque sans surprise qu’ils ont subi la loi, dès le 1er tour, des Taïwanais Kuang Heng Liu et Yin-Hui Hsu en deux sets (23-21, 21-10)...

Pour les champions du monde français, le sort de la rencontre s’est joué à la fin du premier set, lorsqu’ils menaient 19-17, avant d’avoir un volant de set à 20-19. Un point qui leur échappait, ainsi que le set (21-23). Une perte qui éteignait totalement le duo français, dominé de la tête et des épaules par leurs adversaires, pourtant seulement classés 48es mondiaux en raison du caractère très récent de leur association (10-21). Alors qu’ils pouvaient ambitionner monter au 2e rang de la hiérarchie en cas de victoire en Chine, les Bleus se satisferont amplement de ce sacre mondial historique avant de repartir au combat pour le dernier trimestre de la saison.

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Les Popov en verve

Du côté du simple, Christo Popov, lui, a digéré son élimination au 1er tour des Championnats du monde en dominant le Thaïlandais Panitchaphon Teeraratsakul, 16e mondial, non sans avoir frôlé la sortie de piste en ayant perdu largement la première manche (9-21) et de s’être retrouvé sur un fil à 20-20, puis à 21-21 dans le set suivant. Mais finalement le numéro 2 mondial est parvenu à s’en sortir pour s’imposer en trois sets (9-21, 23-21, 21-16), ce qui lui permettra de se mesurer au Belge Julien Carraggi (53e mondial), un adversaire a priori largement à sa portée.

Dans le même temps, son grand frère Toma Junior Popov s’est offert un nouveau succès de prestige face au Taïwanais Chou Tien-chen, qui l’avait battu en juillet en finale de l’Open de Chine et qui pointe au 4e rang mondial. Le Fosséen s’est qualifié en deux sets (22-20, 21-15), après s’être fait peur dans le premier où il menait confortablement 18-13 avant de voir son rival revenir à sa hauteur en un éclair (19-19). Sans dommage pour autant. En 8es de finale, il sera opposé au Hongkongais Lee Cheuk Yiu, 25e mondial.