En dominant le vice-champion du monde japonais Kodai Naraoka, le Français se rapproche à deux victoires de la place de numéro 1 mondial, qui lui est promise en cas de succès lors des Internationaux de France.

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Une démonstration de force, et la confirmation de la supériorité du Français. Ce vendredi, en s’imposant en deux manches contre Kodai Naraoka (21-15, 21-16), Christo Popov a non seulement remporté son sixième succès consécutif contre celui qui est vice-champion du monde en titre, mais il a aussi fait un immense pas de plus vers la place de numéro 1 mondial. Encore deux victoires du Français à l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France, ce qui signifie en cas de titre lors de ces Internationaux de France, et le Fosséen de 24 ans deviendra le premier numéro 1 mondial de l’histoire du badminton hexagonal.

Le début de match s’avérait parfait pour le Français, dont le bras n’était absolument pas paralysé par l’enjeu. Ainsi, il prenait d’emblée la direction des opérations (5-2) et même si son adversaire parvenait à revenir rapidement à hauteur (7-7), le numéro 3 mondial ne perdait pas le fil conducteur de sa stratégie et de son jeu. Si bien qu’après un intense mano a mano d’une dizaine de points (13-13), le Fosséen, au prix de quelques superbes défenses, faisait craquer le Japonais, qui encaissait un 7-1 rédhibitoire (20-14), Popov concluant l’affaire à son deuxième volant de set (21-15).

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Sur sa lancée, le badiste français continuait de poser d’insolubles problèmes à Kodai Naraoka, bien en peine de trouver la clé face à la défense imperméable de son adversaire. Néanmoins, si Christo Popov s’offrait quatre longueurs d’avance (6-2), son rival ne craquait pas et continuait de s’accrocher à deux unités (11-9). À l’affût du moindre fléchissement du Tricolore. Mais bonne nouvelle, celui-ci n’allait jamais survenir. À 13-13, le Français signait un 5-1 qui lui offrait une belle avance (18-14). À tel point que le Japonais ne reviendrait plus, s’inclinant dès le premier volant de match du Fosséen (21-16). En demi-finale, Christo Popov partira nettement favori face au Chinois Hu Zhe An, 32e mondial. Mais attention au joueur asiatique de 20 ans, en pleine ascension et qui n’aura pas grand-chose à perdre.