Dans la douleur, le badiste français est venu à bout du Danois Rasmus Gemke (21-18, 15-21, 21-18) ce jeudi, entretenant ainsi son objectif de devenir numéro 1 mondial.

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La quête du trône se poursuit. Après avoir laissé passer une occasion de devenir le premier numéro 1 mondial de l’histoire du badminton français à l’occasion du Masters de Chine, où il fut battu en demi-finales par le Hongkongais Lee Cheuk Yiu, Christo Popov s’en voit offrir une autre, à domicile celle-ci. Du côté de l’Arena Grand Paris, située à Tremblay-en-France, en Seine-Saint-Denis. Avec les éliminations dès leur entrée en lice des deux meilleurs joueurs mondiaux, le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn et le Danois Anders Antonsen, le Français connaît l’enjeu : s’il remporte ces Internationaux de France, il prendra le pouvoir au prochain classement mondial.

Limpide sur le papier, la mission n’a cependant rien d’une sinécure sur le court. À l’image de son 2e tour ce jeudi face au Danois Rasmus Gemke, un 24e joueur mondial qui aura posé bien des problèmes au Français. Pas forcément lors d’une première manche que Christo Popov aura dominée du début à la fin, malgré un petit moment de flottement au moment de conclure qui a permis au Scandinave d’adoucir l’addition (21-18). Mais par la suite, plus rien ne fut réellement simple pour le Fosséen. Le deuxième set s’avérait ainsi être un cavalier seul de Gemke (15-21). Et le Danois continuait de poser des problèmes au Tricolore en prenant les devants lors de l’ultime acte (4-6).

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Néanmoins, résilient, même sans évoluer à son meilleur niveau, Christo Popov revenait d’abord à hauteur (10-10), avant de s’envoler pour prendre six longueurs d’avance (16-10). Mais Gemke ne lâchait pas et revenait à 15-17. Une décision d’arbitrage défavorable au Français venait tendre un peu plus l’ambiance en maintenant l’écart à deux unités, et non trois (19-17). Un bon smash et une erreur du joueur scandinave venaient cependant, comme un ouf de soulagement, mettre fin aux débats (21-18). En se qualifiant pour les quarts de finale, où il pourrait se mesurer au vice-champion du monde en titre, le Japonais Kodai Naraoka, Christo Popov entretient son rêve.