Toma Junior Popov et Alex Lanier en simple, Thom Gicquel et Delphine Delrue en double mixte… Tous les Français engagés ce jeudi se sont imposés à l’Arena Grand Paris.

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À l’Arena Grand Paris, Christo Popov avait parfaitement lancé le clan bleu-blanc-rouge ce jeudi, et cette journée s’est poursuivie avec un parfait trois sur trois (en attendant le double masculin avec les frères Popov). Après son petit frère, Toma Junior Popov a ainsi confirmé son exploit du 1er tour, lors duquel il a éliminé le numéro 1 mondial thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, en s’imposant très confortablement face au Singapourien Jia Heng Teh (21-10, 21-14). Un succès expéditif en 38 minutes face au 33e joueur mondial, nettement dominé par la puissance du badiste fosséen, en pleine confiance. Mais qui s’apprête à défier un autre joueur qui a le vent en poupe depuis qu’il a conquis son premier titre mondial : son compatriote Alex Lanier.

Vainqueur le week-end dernier de l’Open du Danemark à Odense, le Normand, qui a grimpé au 5e rang mondial après sa performance en Scandinavie, a pris le meilleur sur le Thaïlandais Panitchaphon Teeraratsakul en deux manches (22-20, 21-13). Le premier acte aurait cependant pu être plus simple pour le Français, qui était parvenu à remporter sept points de suite pour faire passer le score de 9-10 en sa défaveur à 16-10 pour lui. Mais le joueur asiatique ne craquait pas totalement et il grignotait ensuite son retard, sauvant deux volants de set à 20-18 pour égaliser à 20-20. Mais Lanier serrait la vis pour remporter cette première manche deux points plus tard (22-20), avant de survoler la suivante.

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Reste à savoir ce que donnera la confrontation entre les deux Français. En mars dernier, Lanier s’était imposé très nettement à Orléans face à Toma Junior Popov (21-11, 21-13) mais depuis deux mois, celui-ci semble avoir passé un cap et pris une nouvelle dimension. Dans le tableau du double mixte, Thom Gicquel et Delphine Delrue ont fait respecter la logique de leur classement (4es contre 46es pour leurs adversaires) en s’imposant face aux Taïwanais Wu Hsuan-Yi et Yang Chu Yun en deux sets maîtrisés (21-14, 21-18). En quarts de finale vendredi, les champions du monde de la discipline défieront d’autres Taïwanais, Wu Guan Xun et Lee Chai Hsin.