Opposé à son compatriote Toma Junior Popov, le champion du monde français s’est imposé au bout de trois manches acharnées (16-21, 21-16, 21-16).

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Et finalement la logique du classement mondial aura été respectée lors du quart de finale 100% français entre Alex Lanier et Toma Junior Popov. Mais que ce fut dur pour le champion du monde en titre, 5e mondial, face à son compatriote, en pleine confiance après avoir éliminé au 1er tour de ces Internationaux de France le numéro 1 mondial thaïlandais, Kunlavut Vitidsarn. Ce n’est qu’au prix d’une magnifique remontée que le Normand est parvenu à venir à bout du badiste de Fos-sur-Mer, 13e mondial (16-21, 21-16, 21-16).

Le premier set délivrait un scénario pour le moins surprenant. Si Alex Lanier entrait dans ce quart de finale le pied au plancher pour mener confortablement 11-5, la pause obligatoire à la moitié du set permettait à Toma Junior Popov de se remettre les idées à l’endroit. À tel point qu’il remportait quatre points d’affilée pour revenir à hauteur de son rival (13-13). Soudain dominateur dans l’échange, impressionnant en attaque, le Fosséen ne laissait plus que des miettes au champion du monde, qui laissait percevoir quelques moues de frustration. Logique après avoir laissé filer la manche assez largement après avoir perdu 16 des 21 derniers points disputés lors de ce premier acte (21-16).

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Énervé, impuissant, Lanier voyait son sacerdoce se poursuivre jusqu’à 7-4 en faveur de l’aîné des Popov. Conscient qu’il lui fallait absolument changer de braquet sous peine d’élimination, le Normand remportait trois points consécutifs qui lui permettaient de redresser la tête (7-7). Un intense bras de fer s’engageait alors entre les deux badistes jusqu’à 16-16. Moment idéalement choisi par Lanier pour accélérer et finir sur un 5-0 pour revenir à une manche partout (16-21). Un petit trou noir dont se remettait immédiatement le Fosséen, qui se détachait 7-3 dans le set décisif. Mais encore une fois, tel le lièvre de la fable, celui qui partait le plus vite était ensuite repris, Lanier revenant à une longueur (10-9).

Néanmoins, Toma Junior Popov ne perdait pas les commandes et il réussissait à rester devant au tableau d’affichage, même si Alex Lanier demeurait sur ses talons en alternant les coups brillants et les prises de risques inconsidérées (13-12). Et il suffisait d’une grosse faute du 13e mondial sur un smash de revers qui paraissait assez simple pour que le Caennais prenne l’ascendant et creuse l’écart, porté par une série de six points consécutifs (13-16). Dès lors, Toma Junior Popov ne parvenait plus à trouver la clé. Peut-être atteint physiquement, le Fosséen commettait des fautes inhabituelles et dès sa première opportunité, Lanier pliait l’affaire d’un smash impeccable (21-16). En demi-finales, le Français défiera l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah, 28e mondial et valeur montante du badminton à 19 ans.