En s’imposant en trois sets face au Belge Julien Carraggi, le badiste français pourrait profiter de l’élimination de Jonatan Christie pour prendre la tête du classement.
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Et si, à peine plus de quinze jours après avoir conquis les deux premiers titres mondiaux de son histoire, le badminton français écrivait une nouvelle page de sa légende en marche. En se qualifiant ce jeudi pour les quarts de finale du Masters de Chine, alors qu’au même moment le numéro 1 mondial Jonatan Christie tombait face au Hongkongais Jason Gunawan (16-21, 16-21), Christo Popov s’est octroyé le droit de rêver à un sommet inédit pour un joueur tricolore : trôner en tête de la hiérarchie mondiale.
Pour y parvenir, le Fosséen de 24 ans devra remporter le tournoi, ou en atteindre la finale si le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn (3e mondial) venait à s’incliner en quarts de finale face au Danois Anders Antonsen (5e), ce qui n’a absolument rien d’inimaginable. Mais pour ne dépendre que de lui, Christo Popov va devoir écarter le Japonais Kodai Naraoka, soit le finaliste perdant des derniers Championnats du monde remportés par Alex Lanier. Un obstacle de taille face à un joueur en pleine forme, et en pleine confiance, même si une éventuelle usure physique peut peut-être venir contrarier ses plans.
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En attendant, le numéro 2 mondial français devra aussi élever son niveau, pour le moins sinusoïdal face au Belge Julien Carraggi ce jeudi. Vainqueur serein de la première manche (21-14), Christo Popov est ensuite passé totalement au travers du deuxième acte (10-21) avant de survoler le troisième et dernier set avec une aisance certaine (21-6). Un score pour le moins étonnant qui peut aussi s’expliquer par les conditions de vent dans la salle en Chine.
Également qualifié pour le 2e tour, Toma Junior Popov n’est pas parvenu à confirmer son beau succès du 1er face au numéro 4 mondial. Ce jeudi, le 15e mondial a subi la loi du Hongkongais Lee Cheuk Yiu en deux sets très disputés (21-19, 24-22).
