Paris (França) – Victoria Azarenka recorreu às lembranças de uma amizade de mais de duas décadas para homenagear Gael Monfils, que se despediu das quadras no Masters 1000 de Paris. Em uma publicação nas redes sociais, a bielorrussa recordou episódios da juventude e uma situação vivida em Los Angeles que nunca esqueceu.

“Gael, tive a sorte de conhecer você quando tinha 14 anos. E a maneira como nossa amizade começou ainda me faz rir”, escreveu a ex-líder do ranking da WTA, que conquistou 21 títulos de simples na carreira, incluindo dois de Grand Slam.

Aos 37 anos, ela lembrou que encontrou Monfils na cafeteria de Wimbledon, antes de uma final juvenil. O francês estava ensaiando os passos de dança que pretendia apresentar caso conquistasse o título. “Você passou cerca de uma hora e meia fazendo aquilo na frente de todo mundo. Tentava decidir qual comemoração faria. Lembro de olhar para você e pensar: Meu Deus, esse garoto é completamente maluco”, contou.

To my friend @Gael_Monfils ❤️ https://t.co/RpGvF9K72G

— victoria azarenka (@vika7) November 3, 2026

A tenista nascida em Minsk destacou que, mesmo naquela época, o comportamento do amigo não tinha nada de arrogante. “Era pura alegria, confiança e aquela energia incrível que você transmitia por onde passava. De alguma forma, desde aquele momento nos tornamos grandes amigos”, recordou.

Gentileza que marcou Azarenka

Anos depois, quando Monfils a visitou em Los Angeles, os dois foram a uma quadra pública apenas para jogar e se divertir. Durante a brincadeira, o francês alertou que o fundo da quadra estava escorregadio, mas a amiga respondeu que não costumava jogar tão atrás. Pouco depois, ela caiu e os dois começaram a rir.

Na quadra ao lado, um senhor treinava sozinho com uma máquina lançadora de bolas e ficou irritado com o barulho. Monfils, porém, surpreendeu a bicampeã do Aberto da Austrália com sua reação. “Em vez de discutir com ele ou ficar na defensiva, você se aproximou, perguntou se estava tudo bem e se ofereceu para ajudá-lo a recolher as bolas. Depois começou a trocar bolas com ele. Simples assim”, relatou.

Segundo a ex-número 1 do mundo, o homem logo passou a sorrir e aproveitar aquele momento. “Você não fez nada daquilo para provar alguma coisa. Não tentava impressionar ninguém. Nem sequer sabia quem era aquele homem. Simplesmente escolheu ser gentil”, destacou.

A bielorrussa também lembrou a capacidade do ex-número 6 do mundo de conquistar as pessoas fora das quadras. “Você tem a capacidade de mudar a energia de uma sala, de uma quadra de tênis ou até mesmo o dia de alguém simplesmente sendo você mesmo”, afirmou.

Campeã do Aberto da Austrália em 2012 e 2013, Azarenka contou ainda que havia gravado um vídeo de despedida para o francês alguns anos atrás, mas a aposentadoria acabou sendo adiada e a gravação nunca foi divulgada. Monfils encerrou a carreira aos 40 anos e recebeu uma série de homenagens durante uma cerimônia no Masters 1000 de Paris.

“Estou muito orgulhosa de você, meu amigo. Não apenas pela carreira incrível que construiu, mas também pela pessoa que continuou sendo durante todo esse tempo. Como jogador, como pai e como amigo”, escreveu a bielorrussa.

A multicampeã encerrou a homenagem com outra declaração de carinho. “O mundo ama muito você, Gael. E eu também. Parabéns por uma carreira extraordinária. Não existe ninguém como você. E nunca existirá”, exaltou Azarenka.