Le président de World Athletics assume sa position et se dit être prêt à aller devant le tribunal après la plainte déposée par la Fédération russe d’athlétisme début juillet.

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Le président de World Athletics Sebastian Coe a promis vendredi qu'il serait présent au tribunal s'il était amené à défendre les sanctions imposées par son instance à l'encontre des athlètes russes, interdits de compétition depuis mars 2022.

La fédération russe d'athlétisme a déposé début juillet une nouvelle plainte devant le tribunal arbitral du sport (TAS) pour contester les sanctions de World Athletics. L'instance dirigeante de l'athlétisme mondial avait confirmé quelques jours plus tôt l'exclusion des concurrents russes de ces compétitions, alors que le Comité international olympique (CIO) a de son côté réintégré les sportifs russes en vue des JO de Los Angeles en 2028.

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«Nous voulions garantir à tous les athlètes la possibilité de participer aux Jeux olympiques et de ne pas être tenus responsables des actes de leur gouvernement», avait alors déclaré Kirsty Coventry, la patronne du CIO. World Gymnastics et l'Union internationale de patinage ont par exemple assoupli leurs restrictions visant les compétiteurs russes.

«Il ne s’agit pas de politique ni de passeports. Il s’agit de l’intégrité de la compétition»

Mais pas World Athletics, dont le président britannique Sebastian Coe s'est dit prêt vendredi à se présenter «devant le tribunal arbitral pour défendre cette position», en marge des championnats d'Europe d'athlétisme qui se déroulent en ce moment à Birmingham.

«Il ne s'agit pas de politique ni de passeports. Il s'agit de l'intégrité de la compétition, et c'est cette position que nous défendrons», s'est expliqué le double champion olympique du 1.500 m, répondant indirectement à la fédération russe qui affirme que les sanctions sont «sélectives et politisées».

World Athletics a créé en 2022 un fonds dédié pour aider à soutenir les athlètes ukrainiens, alors que l'instance a déclaré qu'il ne faisait «aucun doute que la capacité de l'Ukraine et de ses athlètes à s'entraîner et à concourir reste gravement compromise». Début juillet, l'Ukraine a fustigé la décision du CIO concernant la participation russe à Los Angeles, la qualifiant de «prématurée» et «infondée», alors que l'invasion menée par Moscou se poursuit dans sa cinquième année.