Après avoir remporté le 5.000 mètres vendredi, le champion olympique norvégien n’est pas en capacité de courir le 1.500 mètres à Budapest. Le duel tant attendu avec son grand rival Josh Kerr attendra.

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Invités à titre exceptionnel pour participer au 1.500 m des championnats Ultimate dimanche à Budapest (Hongrie), Jakob Ingebrigtsen et Josh Kerr devaient se retrouver dimanche pour un duel pas vu depuis deux ans, mais le Norvégien a finalement déclaré forfait samedi.

«J'ai pris la décision de ne pas participer au 1.500 m. Malheureusement, je ne suis pas en capacité d'enchaîner les courses coup sur coup», a-t-il expliqué dans une vidéo sur Instagram. «J'aimerais tellement que la situation soit différente et que je puisse récupérer plus vite, mais je sors de deux années compliquées avec des blessures au tendon d'Achille et je suis donc obligé d'être plus raisonnable que ce que j'aimerais être», a ajouté Ingebrigtsen.

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C'est un coup dur pour les organisateurs et les fans qui attendaient avec impatience ces retrouvailles qui s'annonçaient aussi passionnantes que tendues entre Ingebrigtsen et son grand rival Josh Kerr. L'inimitié entre le Norvégien, vainqueur du 5.000 m vendredi, et le Britannique, récent recordman du monde du mile (3:42.66), n'est un secret pour personne : les deux hommes, sûrement les deux meilleurs «milers» du monde depuis quelques années, ne s'apprécient pas et le font savoir à la moindre occasion.

La dernière passe d'armes avait eu lieu le mois dernier aux championnats d'Europe d'athlétisme. Sacré sur le 5.000 m, pour son retour à la compétition après des mois de blessures, Ingebrigtsen avait regretté que Kerr n'ait pas daigné faire le déplacement à Birmingham pour le 1.500 m. «Je pense que ça ruine le sport. Ce n'est pas à nous de choisir tout le temps quand et où on veut courir, les championnats existent pour une raison, pour que les meilleurs se retrouvent ensemble», avait lâché le Norvégien à propos du Britannique.

Deux visions différentes

Josh Kerr avait en effet décidé de zapper le rendez-vous européen, car il avait priorisé plus tôt dans l'été de battre le record du monde du mile, ce qu'il a réussi à faire à Londres, et de décrocher l'or avec le maillot écossais aux Jeux du Commonwealth, là aussi avec succès. «Je ne veux pas faire de commentaire sur lui (Ingebrigtsen, ndlr) dans la presse car ça va me retomber dessus», a botté en touche Kerr quand on l'a invité à donner son avis sur la sortie incisive de son rival. «Mais je ne suis pas un robot. Je ne cherche pas à éviter la compétition. Simplement, je n'aime pas courir quand je ne me sens pas prêt», a-t-il ajouté.

Avec deux visions très différentes de la performance, l'un adorant la confrontation en meetings comme en championnats et l'autre préférant la quête du chrono ou de la course parfaite, Ingebrigtsen et Kerr se croisent finalement peu. De fait, ils ne se sont plus retrouvés sur une même ligne de départ depuis plus de deux ans et leurs retrouvailles attendront donc quelques mois de plus, au plus tôt en février prochain lors de la saison en salle.

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Le Britannique, meilleur performeur mondial de l'année, est donc plus que jamais le grand favori pour la course dimanche, lui qui a accepté de prolonger sa saison pour participer à la nouvelle compétition lucrative imaginée par la Fédération internationale d'athlétisme. «Je n'ai pas raté une journée d'entraînement depuis Londres, la forme est là», a-t-il prévenu.

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Kerr devra toutefois se méfier d'un contingent américain prêt à en découdre, entre Cameron Myers, solide vainqueur de la finale de Ligue de Diamant, Cole Hocker, champion olympique à Paris, ou encore Yared Nuguse, toujours au rendez-vous des grands championnats.