Carlos Alcaraz no se ha podido clasificar por cuarta vez en su carrera para las semifinales del Abierto de los Estados Unidos tras caer con el local Ben Shelton, por 5-7(5), 6-1, 6-3 y 7-6(7), en 4 horas y 28 minutos. .
El partido se inició a las 23.00 horas del martes en Nueva York después de las 2 horas y 20 minutos que se alargó el duelo de cuartos entre Jessica Pegula y Emma Navarro.
La pista Arthur Ashe, la más grande del planeta tenis, se mantuvo llena para seguir el espectáculo ofrecido por Alcaraz y Shelton.
Ben estuvo en la pelea mientras le dio la inspiración con el servicio. Alcanzó puntas de 233 kilómetros por hora. Carlitos dio primero con un 'break' en el undécimo juego y sacó después para adelantarse en el marcador.
Un par de derechas mal tocadas llevaron el desenlace a la muerte súbita. Alcaraz fue mejor a siete puntos y resoplaba porque el americano se había anotado el punto del torneo, en el 1-1.
Shelton, que jugaba en casa, no iba a rendirse tan fácilmente y logró una doble segunda rotura para situar un tanteo favorable de 3-1 en la continuación. En el palco de Ben aplaudía su pareja, la estrella del fútbol americano Trinity Rodman.
Con empate a una manga todo empezaba de cero. Era como jugar un partido del circuito ATP al mejor de tres sets. El cansancio, sin embargo, hacía más mella en el tenista con menos rodaje.
Y ese era Alcaraz. Los 139 días sin competir se notaban, en especial en la puesta en escena de la pelota. Dos de los tres breaks concedidos en el segundo set habían sido con doble falta. Había decantado a su favor el 45 por ciento de los puntos con segundo saque.
Ya eran ocho los juegos seguidos sumados por Shelton. Al pupilo de Samuel López también le penalizaba el 1/6 en pelotas de rotura. Atajó la sangría de juegos en contra con el 3-1. Lo que pasa es que el saque de Shelton no le dio opción para intentar remontar la tercera manga.
Carlitos sufría desajustes en sus tiros propios del largo parón por la lesión en la muñeca derecha. El casillero de errores no forzados se disparaba hasta los 35.
Alcaraz se agarró al cemento y buscó reengancharse al partido con una pelota de 5-4. El estadounidense la salvó a raquetazo limpio y suyo fue el tercer set.
El murciano demostró toda su grandeza forzando el desempate cuando pocos le daban opción por su lenguaje corporal, con claros signos de cansancio.
Shelton estaba ofuscado y no veía portería. Fue por ello que se marchó a los vestuarios para intentar cambiar el ritmo y la dinámica del partido. "Que te vea", le insistía Samuel a su pupilo.
Los aficionados yanquis de la Arthur Ashe empezaron a gritar "USA, USA...". No era un partido de Copa Davis. El ruido en la central más grande del mundo llegaba a ser ensordecedor.
A Ben se le escaparon tres pelotas de 5-3 porque su oponente le puso cabeza, corazón y cojones", el lema de su abuelo. "Let's go", soltaba el vigente campeón.
Shelton se aseguró el súper 'tie break' y mandó toda la presión al otro lado de la red. Suyo fue finalmente el triunfo en el cara o cruz. Su servicio marcó la diferencia.
Un finalista de casa
La victoria de Ben garantiza la presencia de un tenista local en la final del domingo. Y es que el verdugo de Alcaraz se cruzará este viernes con su compatriota Frances Tiafoe. El US Open se queda sin Carlitos y la grada sin sus celebtaciones.
