Les favorites du WTA 1000 de Wuhan ont été éliminées d’entrée ce mercredi en Chine.

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Les deux premières têtes de série du WTA 1000 de Wuhan, Aryna Sabalenka et Jessica Pegula, se sont inclinées mercredi dès leur entrée en lice sur les courts en dur de la métropole chinoise.

La Bélarusse de 28 ans s'est inclinée 3-6, 6-4, 7-6 (7/5) au deuxième tour contre l'Américaine Ann Li (31e), qui a eu besoin de pas moins de dix balles de match pour s'offrir sa première victoire en quatre duels contre Sabalenka. La N.2 mondiale, qui portait un bandage au genou droit mercredi, a mené 4-2 dans le deuxième set avant de perdre quatre jeux d'affilée et la deuxième manche.

Dans le set décisif, Li a breaké Sabalenka à 2-1 en sa faveur mais a rendu son break d'avance alors qu'elle servait pour le match à 5-3. Au tie-break, l'Américaine a mené 6/3, échoué à convertir ses huitième et neuvième balles de match avant d'enfin parvenir à arracher la victoire au bout de 2h27 de combat.

Triple lauréate du WTA 1000 de Wuhan, Sabalenka avait déjà enregistré une élimination précoce au récent tournoi de Pékin, où elle avait disparu dès le troisième tour.

Pegula au tapis

La N.4 mondiale Jessica Pegula s'est également inclinée au deuxième tour mercredi, dominée 2-6, 7-6 (9/7), 6-3 par la Lettonne Jelena Ostapenko (34e) après avoir raté trois balles de match.

Exemptée de premier tour grâce à son statut de tête de série, l'Américaine disputait son premier match depuis sa défaite contre Sabalenka en demi-finales de l'US Open, début septembre. Malgré la défaite de Pegula, la WTA a officialisé mercredi sa qualification pour le Masters de fin de saison à Indian Wells (8-15 novembre), comme celle de sa compatriote Coco Gauff (5e).

Sur les huit billets pour le Masters, seuls deux restent ainsi à pourvoir puisqu'Elena Rybakina (1re), Aryna Sabalenka, Mirra Andreeva (3e) et Linda Noskova (8e) avaient déjà sécurisé leur qualification plus tôt dans la saison.

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Parmi les quatre principales prétendantes aux deux derniers sésames pour Indian Wells, Elina Svitolina (6e), Karolina Muchova (7e) et Iga Swiatek (9e) se sont toutes les trois qualifiées mercredi pour les huitièmes de finale à Wuhan. Marta Kostyuk (10e) s'est en revanche inclinée mardi dès le deuxième tour.