Le Français a écarté en trois manches le coriace Botic van de Zandschulp tard lundi soir.
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Le Français Ugo Humbert (38e) s'est qualifié dans la nuit de lundi à mardi pour le deuxième tour du Masters 1000 de Paris, malmené par le Néerlandais Botic van de Zandschulp (37e) 7-6 (7/5), 6-7 (9/11), 6-3.
Finaliste en 2024 lors de la dernière édition à Bercy, dans l'est parisien, le Mosellan de 28 ans n'avait pas encore joué dans le nouveau stade situé dans le quartier d'affaires de la Défense l'an dernier en raison d'une blessure au dos.
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Il a d'abord manqué de constance au service dans le premier set (43% de première balle), cédant par trois fois sa mise en jeu.
Dos au mur à 5 jeux à 4 quand «VDZ» a servi pour le gain de la première manche, Humbert a haussé le ton et poussé jusqu'au tie-break. Le Français a très mal débuté ce jeu décisif, mené 4 jeux à rien, avant d'inverser la tendance sous les acclamations du public d'un Central chauffé à blanc.
Dans la deuxième manche, Humbert a eu deux balles de match mais c'est le Néerlandais qui a pris le dessus pour recoller à un set partout au terme d'un irrespirable tie-break de près de 20 minutes.
Mais un trou d'air de Van de Zandschulp sur son service dans le dernier set a permis à Humbert de prendre le large à 3 jeux à 1 et filer vers sa sixième victoire en six confrontations face au Néerlandais.
Après une saison compliquée (27 victoires, 25 défaites), c'est une victoire «vraiment importante», qui «fait chaud au coeur», s'est réjoui le Mosellan en zone mixte.
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Il affrontera au prochain tour l'Italien Matteo Berrettini (43e) ou l'Américain Brandon Nakashima (18e).
Plus tôt dans la soirée, le Français Titouan Droguet (79e), invité par les organisateurs, a été éliminé par le Slovaque Alex Molcan (80e) 4-6, 6-4, 6-4.
