À Pékin, le numéro 2 français n’a fait qu’une bouchée de l’Indien Manav Thakkar en trois sets. La belle aventure de Charlotte Lutz, en revanche, s’est arrêtée ce mercredi.

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Ce mercredi soir, à Pékin, Alexis Lebrun dormira avec le sentiment du devoir accompli. Certes, il s’est incliné dans la matinée avec Charlotte Lutz en quarts de finale du double mixte, dans une rencontre où la paire française n’était absolument pas favorite face aux têtes de série numéro 7, les Taïwanais Lin Yun-Ju et de Cheng I-Ching. Mais au-delà de ce revers somme toute logique, le Montpelliérain de 23 ans aura su tenir son rang. Aux côtés de son frère à l’occasion du double masculin, puis en simple face à Manav Thakkar, le 50e joueur mondial dont il convenait de se méfier puisqu’il avait éliminé au 1er tour Simon Gauzy après avoir compté deux sets de retard.

Averti du danger, Alexis Lebrun a donc réalisé une prestation aussi solide que sérieuse à l’occasion de ce 2e tour du Smash de Chine, soit l’équivalent d’un tournoi du Grand Chelem en tennis. D’abord équilibré (4-3 en faveur du Français), le premier set tournait ainsi en faveur de l’Héraultais qui remportait quatre points d’affilée pour s’envoler (8-3) et faire main basse sur cette manche initiale (11-7). Qui allait finalement donner le ton de la rencontre. Dans le deuxième set, l’aîné des Lebrun démarrait fort par un 4-0 et jamais l’Indien n’allait parvenir à l’inquiéter (11-6). Un scénario qui se reproduisait quasi à l’identique dans le troisième et dernier set d’un match expéditif et maîtrisé de A à Z (11-5).

En 8es de finale, Alexis Lebrun défiera le Sud-Coréen Jang Woojin, qu’il précède de seulement trois places au classement mondial (8e contre 11e). Un adversaire coriace, comme le démontre leur dernière confrontation, remportée par le joueur asiatique en cinq sets lors du WTT Champions de Doha en début d’année. Déterminé à se rapprocher du Top 5 mondial, l’Héraultais doit prendre sa revanche ce jeudi. À noter par ailleurs qu’il n’y a plus de représentante française dans le tableau féminin puisque Charlotte Lutz n’a quasiment rien pu faire contre Honoka Hashimoto, 14e mondiale, même si l’Alsacienne a eu une balle d’une manche partout dans le deuxième set (6-11, 11-13, 8-11).