Tóquio (Japão) – O norte-americano Ben Shelton está fora do forte ATP 500 de Tóquio, que começa na próxima semana. Atual número 4 do mundo e vice-campeão do US Open, ele seria o segundo favorito do torneio, mas precisou abrir mão da competição por causa de uma lesão não especificada. Seu compatriota Alex Michelsen entrou em seu lugar na chave principal.

“Infelizmente, não poderei disputar o ‘Japan Open’ neste ano. Estava realmente ansioso para reencontrar os torcedores japoneses. É um dos meus torneios favoritos e um lugar muito especial para mim, pois foi onde conquistei meu primeiro título no circuito ATP”, afirmou Shelton em mensagem divulgada pela organização.

O canhoto de 23 anos também deixou uma mensagem aos fãs. “Espero ver todos vocês novamente em 2027”, acrescentou. Shelton conquistou seu primeiro título no circuito justamente em Tóquio, em 2023, e voltaria ao torneio depois de alcançar sua primeira final de Grand Slam, no US Open, quando foi superado pelo alemão Alexander Zverev em quatro sets.

Logo após o vice-campeonato em Nova York, Shelton viajou diretamente para Praga, onde defendeu os Estados Unidos na Copa Davis. O norte-americano perdeu seus dois jogos de simples, para Jiri Lehecka, por 6/4 e 6/4, e Jakub Mensik, por 5/7, 6/4 e 6/3. Os anfitriões venceram o confronto por 3 a 2 e garantiram vaga na fase final da competição.

Shelton também ficou fora da Laver Cup, que começa nesta sexta-feira em Londres, e foi substituído pelo compatriota Brandon Nakashima. A organização de Tóquio não informou uma previsão para o retorno do jogador.

Com sua ausência, Michelsen ganha uma vaga direta na chave do milionário torneio japonês, que terá o atual campeão, o espanhol Carlos Alcaraz, como principal destaque do evento.

Outra ausência já confirmada é a do brasileiro João Fonseca, que desistiu de competir nos torneios asiáticos para focar em se recuperar de uma lesão no abdômen, sofrida durante o Masters 1000 de Cincinnati. O carioca de 20 anos jogaria essa etapa do calendário pela primeira vez, incluindo o Masters 1000 de Xangai, e tem como objetivo retornar nos torneios europeus em quadra sintética, em outubro.