L’Afrique du Sud a fait parler sa puissance pour s’imposer samedi face aux All Blacks 29-24 à Soweto, et prendre la tête de la série disputée sur le sol sud-africain entre les deux géants du rugby, avec deux victoires à une.

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L’Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande (29-24), samedi à Johannesburg, pour la deuxième fois consécutive et mène désormais 2-1 dans la série en quatre tests baptisée la «Rugby’s Greatest Rivalry» (la plus grande rivalité du rugby). Les All Blacks pourront égaliser le week-end prochain à Baltimore (États-Unis). «Nous sommes simplement heureux d’avoir gagné et maintenant nous devons essayer de reproduire cela à Baltimore», a déclaré le sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus. La puissance du pack des champions du monde, déjà déterminante au Cap le week-end dernier, a une nouvelle fois fait la différence, sans empêcher les Néo-Zélandais de rester au contact.

Erasmus a salué la capacité des All Blacks à conserver le ballon : «La manière dont la Nouvelle-Zélande conserve le ballon est certainement brillante, et elle joue sur ses points forts. C’est un style difficile à défendre. Nous étions certainement nerveux et je pense qu’eux aussi l’étaient.» Le technicien sud-africain a également relativisé la performance de ses joueurs face aux deux meilleures nations mondiales : «Je peux vous dire maintenant que nous ne sommes pas assis ici en pensant : "Nous sommes tous incroyablement forts". Nous pensons qu’il y a aussi eu beaucoup de chance de notre côté.»

Je ne pense pas que nous ayons dominé en mêlée aujourd’hui. Je pense que c’était assez équilibré et cela aurait très bien pu tourner contre nous

Rassie Erasmus

Les Springboks devront par ailleurs se passer de leur ailier et buteur Cheslin Kolbe, victime d’une fracture de la mâchoire en première période, pour le dernier test. Alors que la série est souvent résumée à un duel entre la puissance sud-africaine et la vitesse néo-zélandaise, Erasmus a estimé que la mêlée avait également été très disputée. «Je ne pense pas que nous ayons dominé en mêlée aujourd’hui. Je pense que c’était assez équilibré et cela aurait très bien pu tourner contre nous», a-t-il assuré.

Et l’entraîneur des doubles champions du monde en titre d’insister : «Nous aimons notre jeu sur les phases statiques, nous aimons la mêlée, mais nous aimons tout autant les mauls. La mêlée n’est pas vraiment une obsession sud-africaine. Il y a eu des mêlées ce soir où nous étions sous une réelle pression et où nous avons été soulagés lorsqu’ils ont sorti le ballon plutôt que de repartir sur une nouvelle mêlée.» On n’est pas obligé de le croire.