Le XV du Trèfle n’a jamais douté vendredi à Dublin pour écarter les Pumas (42-12) et inaugurer la deuxième phase du Championnat des nations.

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L'Irlande a signé une impressionnante victoire bonifiée contre l'Argentine (42-12), vendredi dans le Championnat des nations, une performance collective marquante dans laquelle s'est épanoui l'arrière Hugo Keenan, auteur de trois essais chez lui à Dublin. Le XV du Trèfle compte désormais trois succès en quatre rencontres (contre une défaite en Nouvelle-Zélande en juillet) dans cette compétition opposant les nations des hémisphères Nord et Sud.

À l'Aviva stadium, l'équipe d'Andy Farrell a inscrit six essais (trois dans chaque période) au cours d'une démonstration de force complète face à des Pumas dépassés par leur engagement physique, leur fluidité d'attaque et leur robustesse défensive. Les Argentins ont pourtant marqué en premier, sur une longue passe au pied du Toulonnais Tomas Albornoz captée dans les airs et en coin par Mateo Carreras (10e, 0-5).

Battre l’Argentine avec 30 points d’écart, alors qu’on n’a probablement pas joué à notre plein potentiel, c’est enthousiasmant.

Hugo Keenan, arrière irlandais

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Mais cet essai précoce a laissé place à une domination quasi totale des Verts, déchaînés à l'image de Hugo Keenan. L'arrière du Leinster, désigné homme du match, a inscrit trois essais dont l'un, superbe, où il a échappé à un tacle, esquivé un autre adversaire et aplati, malgré Albornoz qui le retenait par le maillot (30e, 21-5).

«Nous avons obtenu le point du bonus en jouant contre une équipe argentine vraiment coriace. Les battre avec 30 points d'écart, alors qu'on n'a probablement pas joué à notre plein potentiel, c'est enthousiasmant», a-t-il réagi. «Il y a encore beaucoup de choses sur lesquelles travailler, beaucoup de domaines où nous pouvons progresser».

Le jeune ouvreur Sam Prendergast s'est lui aussi distingué, à la fois face aux perches et dans la distribution du jeu, malgré un début de match poussif où il a manqué des passes au pied. Il a aussi marqué le quatrième essai irlandais après avoir transpercé la défense argentine grâce à une belle feinte de passe (41e, 28-5). L'Argentine affrontera l'Italie puis la France, le 21 novembre. Pour l'Irlande, ce seront les Fidji puis les champions du monde sud-africains.