Rafa Jódar se impuso a Kei Nishikori por 6-3 y 6-2 y frustró el regreso del japonés al Abierto de Washington, torneo que conquistó en 2015, a pocas semanas de su retirada.
Jódar, número 24 del ranking ATP, se deshizo de Nishikori en una hora y 9 minutos. En cuartos de final, el madrileño se medirá al italiano Lorenzo Musetti (n.15), que selló su pase tras imponerse al australiano Aleksandar Vukic en tres sets. Será el primer enfrentamiento entre el italiano y el español.
Jódar se encontró en segunda ronda del Abierto de Washington a un tenista, Nishikori, que llegó a ser número cuatro del mundo pero que ahora, a sus 36 años, ya vislumbra su retirada, que será a finales de septiembre en el Abierto de Japón.
Su baja posición en el ránking (n.721) tras no sumar puntos en las últimas 52 semanas debido a las lesiones, llevó a la organización a invitar a su campeón de 2015 para que Washington y Nishikori pudieran despedirse mutuamente.
Diferencia abismal en el físico
Sobre la pista del estadio, en la sesión nocturna, Nishikori luchó para evitar que el partido se convirtiera en una exhibición, dadas las circunstancias, pero tuvo la mala fortuna de cruzarse con un Jódar muy en forma, que le superó por físico.
Jódar tomó la iniciativa tras romper el quinto juego del primer set, suficiente para apuntarse esa manga por 6-3 tras salvar dos pelotas de 'break' que tuvo Nishikori.
En el segundo set fue aún más contundente. El español lo abrió con un 'break', consolidó su saque y volvió a romper el quinto juego para ponerse 4-1 al saque. Con Nishikori un poco entregado, Jódar ganó sus dos siguientes juegos al saque para el 6-2 final.
El madrileño ganó el 70 % de sus puntos con el saque y el 44 % al resto. Terminó con 11 golpes ganadores por 24 errores no forzados, mientras que Nishikori acabó con 7 y 32, respectivamente. "Fue un partido horrible para mí", dijo Nishikori tras su eliminación.
