Jorge Messi, le père de Lionel, est décédé samedi à l’âge de 68 ans. Une cérémonie intime a eu lieu ce dimanche dans un cimetière de Pérez, près de Rosario en Argentine.

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Lionel Messi a fait dimanche ses adieux dans l'intimité, près de son Rosario natal, à son père Jorge décédé la veille à 68 ans, à la fois pilier émotionnel, soutien footballistique, et agent de la star mondiale depuis l'enfance. L'octuple Ballon d'or était arrivé samedi soir à Rosario en avion privé depuis Miami, avec son épouse Antonela Roccuzzo et leurs enfants, pour se rendre aussitôt vers la proche ville de Pérez, où était prévue une cérémonie intime dans un cimetière à l'accès strictement clos.

Vers midi (15H00 GMT), plusieurs véhicules ont été aperçus par l'AFP quittant le cimetière, suggérant la fin de la cérémonie, tout comme le départ des agents de sécurité privée présents depuis la veille. Plusieurs médias argentins ont aussi affirmé que la cérémonie était terminée. Peu avant midi, des accolades entre membres de la famille, dont Messi, pouvaient être aperçues furtivement, à travers les grilles du cimetière, à distance.

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En matinée, les grilles du cimetière El Prado, quasi désert hormis des journalistes et quelques policiers, arboraient un maillot N°10, des messages griffonnés sur des feuilles de papier: «Courage Leo, on t'aime», «Courage, famille Messi!», aux côtés d'une couronne de fleurs, a constaté l'AFP.

Parmi une petite poignée de fans, Lucas Blanco, 15 ans, d'un quartier de Pérez, s'apprêtait à accrocher aux grilles sa propre pancarte, «Courage, Messi».«Il a donné tant de joie à ce pays, maintenant c'est à notre tour de lui rendre un peu, de le consoler», a-t-il expliqué. «On a fait 700 kilomètres pour être ici, on voulait accompagner Leo en ce moment», a déclaré comme naturellement Carlos et Ana, un couple venu de Tres Arroyos, une ville au sud de Buenos Aires.

L’hommage de Rodrigo de Paul

Depuis samedi, des coéquipiers de l'Albiceleste avaient exprimé leur désir de venir entourer leur capitaine, sans qu'il soit clair s'il s'agissait des obsèques, ou d'une réunion à part avec la famille. «Ça lui fera sûrement du bien qu'on soit là», a déclaré le milieu de Boca Juniors et ex du Paris SG Leandro Paredes, après le match Boca-Vélez samedi soir. «Je dois parler avec quelques-uns de mes compagnons pour voir si on y va maintenant ou demain dans la journée».

Selon certains médias, le milieu Rodrigo de Paul, proche de Messi et coéquipier à l'Inter Miami, devait aussi voyager, après un match samedi contre Monterrey (1-2). De Paul après avoir inscrit un but, y a rendu hommage à son ami, en exhibant, sous son maillot N.7, un maillot floqué du N.10 de Messi.

Jorge Messi s'est éteint dans la nuit de vendredi à samedi, dans une clinique de Rosario. La cause du décès n'a pas été communiquée, mais quelques médias dont le quotidien Clarín ont évoqué un cancer. Mi-juin, réagissant à une forte couverture médiatique, la famille avait indiqué dans un communiqué qu'il se remettait «d'un problème de santé» et était «sous surveillance médicale», «évoluant favorablement», sans plus de précision.

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Après la finale du Mondial perdue contre l'Espagne, Messi était venu quelques jours en famille à Rosario, dans la foulée des problèmes de santé de Jorge, qui avaient manifestement affecté le joueur pendant la compétition. L'absence inhabituelle du père au Mondial avait attiré l'attention. La star argentine, après avoir fondu en larmes en marquant contre l'Algérie, avait dit avoir vécu une période éprouvante pour «une situation extérieure au sport», sans précisions.

Jorge, son premier entraîneur

Figure tutélaire tout au long de la carrière de son fils, Jorge avait été son premier entraîneur, le père qui a tout quitté pour l'accompagner en Espagne, puis l'agent qui négocia en son nom des contrats astronomiques, du FC Barcelone au Paris SG, puis à Miami. Employé métallurgiste à Rosario, à 340 km au nord de Buenos Aires, Jorge s'occupait d'équipes de jeunes au petit club local de Grandoli. C'est lui qui a fait débuter le futur capitaine de l'Argentine, à quatre ans, sur les «potreros» de son quartier, ces terrains vagues bosselés où jouaient les gamins argentins.

Sa vie a basculé en 2000, quand le FC Barcelone a invité le jeune prodige, 13 ans, à venir en Catalogne pour y poursuivre son traitement pour un déficit de croissance, tout en jouant pour les équipes de jeunes du club. Jorge a alors laissé derrière lui son emploi en Argentine, son épouse et ses trois autres enfants, pour s'installer en Espagne avec Lionel.

Des messages de sympathie ont afflué depuis samedi du monde du football, à l'image des anciens clubs de Messi, comme le Barca, ou de la Fédération espagnole. Tandis que la Fédération argentine (AFA) faisait observer une minute de silence avant les matches, et arborer des brassards noirs dans toutes les catégories pour une semaine.