En marge d’une interview à une dizaine de médias, Gilles Simon, nouveau directeur de la haute performance à la Fédération française de tennis, est revenu ce mardi, sur la retraite en catimini de son ami Gaël Monfils.

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Au Centre national d’entraînement, à Paris, l’ancien 6e joueur mondial s’est exprimé pour la première fois depuis sa nomination il y a deux mois. Très prolixe et disponible, le Français de 41 ans a notamment été interrogé sur la retraite de son ami début octobre. Monfils, séparé de sa femme Elina Svitolina, n’était plus en mesure de poursuivre sa carrière jusqu’au Rolex Paris Masters, où il avait prévu de faire ses adieux début novembre : « Sa situation, c’est éminemment personnel. Il y a des choses qui sont personnelles, sur lesquelles on n’a pas envie de s’attarder plus que ça. Je suis extrêmement triste parce que je pense que, comme beaucoup, ce n’est pas ce qu’on souhaitait puis même pour lui, pour sa fin de carrière. Le fait est que c’est comme ça et qu’on ne va pas juger de quoi que ce soit. Je suis juste triste pour mon copain en particulier, mais aussi pour l’athlète, le joueur, qui ne peut pas terminer comme il aurait voulu terminer (…) J’aurais aimé qu’il ait la force d’y aller, mais c’était vraiment très compliqué pour lui. On est juste très déçus de la situation, déjà en tant que copain mais aussi en tant que fan de tennis, on avait envie de le voir une dernière fois. Ce n’est pas ce qu’on espérait, malheureusement, ce n’était pas possible. »

C’est un joueur qui va forcément manquer. Il n’y a pas vraiment d’endroit où il laissait les gens indifférents.

Gilles Simon

Un hommage lui sera toutefois rendu mardi 3 novembre en présence de la Monf’, le joueur français le plus populaire de ces 20 dernières années. «Il y avait ce lien et cette connexion avec le public du monde entier. C’est un joueur qui va forcément manquer. Il n’y a pas vraiment d’endroit où il laissait les gens indifférents. C’est pour ça qu’on espérait le voir une dernière fois et qu’on sera contents de faire cette cérémonie avec lui. » Après Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Richard Gasquet, Monfils est le dernier des “quatre nouveaux Mousquetaires” à tirer sa révérence. «Gaël avait cette envie de jouer jusqu’à 40 ans, c’était très important pour lui. Il a réussi à atteindre cet objectif encore à l’US Open cette année. Parce que parfois, on a des petits objectifs personnels pour nous. Ce n’est jamais agréable de partir à la retraite, mais quand on veut partir à la retraite, on veut être à l’aise avec ce qu’on a fait, et aussi de la manière dont on est sorti. Donc voilà, notre génération s’arrêtera avec lui. »