Ancien joueur des Celtics reconverti entraîneur, Don Nelson a marqué l’histoire de Golden State et Dallas. Il s’est éteint ce dimanche.

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Une légende de NBA s’en est allée. Don Nelson, membre du Hall of Fame et deuxième entraîneur le plus titré de l’histoire de la ligue américaine, est décédé dimanche. Il était âgé de 86 ans.

La famille de Nelson a annoncé le décès de celui qui avait remporté cinq titres de champion en tant que joueur (1966, 1968, 1969, 1974 et 1976), sans toutefois en préciser les circonstances.

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«Dimanche matin, notre cher mari, père, grand-père et arrière-grand-père Don Nelson s’est éteint paisiblement pour rejoindre le Seigneur, entouré de sa famille aimante», peut-on lire dans le communiqué de la famille Nelson. «Tout au long de sa dernière semaine, ses amis et sa famille l’ont entouré d’amour, partageant la bénédiction que représentait son amitié et se remémorant des souvenirs précieux.»

Élu trois fois coach de l’année

Nelson était le leader historique avec 1 335 victoires en saison régulière lorsqu’il a pris sa retraite en 2010 ; il a ensuite été dépassé par l’entraîneur des San Antonio Spurs, Gregg Popovich (1 390). Son style rapide et son recours à des joueurs athlétiques de petite taille ont été surnommés «Nellie Ball».

Élu trois fois «Entraîneur de l’année», il n’a remporté aucun titre NBA au cours de ses 31 années de carrière avec les Milwaukee Bucks (1976-1987), les Golden State Warriors (1988-1995, 2006-2010), les New York Knicks (1995-1996) et les Dallas Mavericks (1997-2005). Mais il a enchaîné 13 saisons avec au moins 50 victoires, atteignant à deux reprises la barre des 60 (une fois avec les Bucks, une fois avec les Mavericks).

Grande influence chez les Warriors

«C’était un véritable visionnaire du basket-ball qui voyait le jeu différemment et n’avait jamais peur de remettre en question les idées reçues», ont déclaré les Warriors dans un communiqué. «Son approche a contribué à façonner ce sport et a ouvert la voie à des générations de joueurs et d’entraîneurs qui lui ont succédé.» «On se souviendra avant tout de Don Nelson pour son authenticité, sa personnalité hors du commun et son incroyable passion pour le basket-ball, et son influence sur la franchise des Warriors perdurera pendant de nombreuses années.»

Il a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en tant qu’entraîneur en 2012. En tant que joueur, Nelson a remporté cinq titres NBA au cours de ses 11 saisons avec les Boston Celtics.

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Il a fait ses débuts en NBA avec les Chicago Zephyrs (1962-63) après avoir été sélectionné en troisième position lors de la draft. Il a ensuite passé deux saisons avec les Lakers de Los Angeles avant de rejoindre un cinq de départ de Boston très talentueux, et a été l’un des sept joueurs de Boston à afficher une moyenne de points à deux chiffres lors de la saison 1967-68. Il a enregistré les meilleures moyennes de sa carrière avec 15,4 points et 7,3 rebonds lors de la saison 1969-70.

En 134 matchs de play-offs disputés au cours de sa carrière, Nelson a affiché une moyenne de 11,1 points et 4,8 rebonds. Les Celtics ont retiré son maillot n° 19 en 1978. À l’université, Nelson a affiché une moyenne de 21,1 points et 10,9 rebonds en 72 matchs disputés sur trois saisons à l’Iowa. Nelson a remporté le Chuck Daly Lifetime Achievement Award 2025 en hommage à l’ensemble de sa contribution au basket-ball.