Paris (França) – A noite de terça-feira foi especial e emocionante para o tênis francês, com as homenagens a Gael Monfils. O ex-número 6 do mundo e vencedor de 13 torneios da ATP participou de uma cerimônia que relembrou os grandes momentos de sua ilustre carreira.

A cerimônia aconteceu na quadra central do Masters 1000 de Paris e reuniu antigos rivais e compatriotas, como Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Richard Gasquet e Benoit Paire. Em seu discurso, Monfils não escondeu a emoção.

“Não vou esconder que este é um momento muito difícil para dizer adeus. A coisa mais bonita que este mundo me deu foi vocês, este público maravilhoso”, disse Monfils. “Não é nada fácil, mas quero agradecer a todos. Foram 22 anos como tenista profissional, uma história extraordinária que eu nunca poderia ter imaginado. Agradeço a todos, aos que estão aqui e aos que acompanham de casa, porque foi graças a vocês que pude realizar meu sonho”.

O francês também fez uma homenagem à filha, Skai, ao recordar uma conversa em que ela manifestou o desejo de se tornar uma campeã no tênis: “Skai, seu pai foi tenista. Ele amava o tênis e cresceu em Paris, onde teve um público maravilhoso ao seu lado. Espero, do fundo do coração, que você se torne uma grande campeã em tudo o que fizer e que, um dia, também jogue aqui em Paris”, declarou.

A despedida também foi marcada por mensagens de colegas de diferentes gerações. Carlos Alcaraz agradeceu pela inspiração que recebeu do francês: “Para mim, você foi uma verdadeira inspiração, um grande atleta e, acima de tudo, uma grande pessoa fora das quadras. É por isso que inspira tantos jovens. Muito obrigado, sentiremos sua falta”.

Já Alexander Zverev, novo líder do ranking e que enfrentou Monfils quatro vezes, o chamou de “um verdadeiro mágico” e destacou os momentos espetaculares que proporcionou ao público ao longo de mais de duas décadas.

Por sua vez, o canhoto Ben Shelton também fez questão de destacar a relação de amizade com o francês. “Para mim, você foi como um irmão mais velho, um amigo e um brincalhão. É uma das minhas pessoas favoritas para encontrar no vestiário ou treinar em quadra. Você colocava um sorriso no rosto de todos, fossem jogadores, torcedores ou pessoas que assistiam às suas partidas”, afirmou. Daniil Medvedev, Felix Auger-Aliassime e Alex de Minaur também enviaram mensagens de despedida.

Monfils, que completou 40 anos em setembro, foi um dos tenistas mais populares do circuito, não só por sua irreverência em quadra, mas também por seu atleticismo e habilidade de criar jogadas de efeito, que tanto encantavam o público.

Ele realizou uma turnê de despedida ao longo da temporada, passando pelos quatro torneios do Grand Slam, e planejava disputar o último torneio da carreira em Paris. Mas antecipou a despedida após a recente separação de Elina Svitolina, também tenista profissional. Entre os planos para a vida depois do tênis está uma atuação no mercado financeiro.

Tenista francês com mais vitórias em torneios Masters 1000, com 146 no total, Monfils encerrou a carreira com 588 triunfos em nível ATP. Sua última participação aconteceu no US Open deste ano, quando foi eliminado por Learner Tien na segunda rodada.