Au terme d’un très long combat, le Français a été battu dès le 1er tour à Bakou par le Bulgare Victor Skerlev.
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«Cette compétition peut se passer de 1000 manières différentes pour moi, en bien ou en mal.» Avant de s’envoler pour Bakou, théâtre de ces Championnats du monde millésimés 2026, Joan-Benjamin Gaba avait confié son manque de certitudes. Lui, le tenant du titre dans la catégorie des moins de 73kg, n’avait plus combattu en compétition officielle depuis cinq mois et une 5e place décevante lors des Championnats d’Europe. La raison ? Une vilaine blessure à une épaule survenue lors… d’une chute à vélo à l’Insep. «J’ai eu peur sur le moment, j’ai pensé que ma saison était finie, mais finalement ça va, je m’en suis bien sorti dans ma malchance», analysait-il, rétrospectivement.
Mais malheureusement pour lui, cette blessure, qui l’a contraint à environ deux mois et demi d’inactivité, soit une préparation pour le moins tronquée même s’il affirmait avoir pu «travailler différemment», a fini par le rattraper ce mardi, dès son entrée en lice lors des Mondiaux. Opposé au solide Bulgare Victor Skerlev, 21e mondial de la catégorie, Gaba s’est retrouvé embarqué dans un long et âpre combat. Qui allait s’achever par une terrible désillusion. Alors que l’horloge venait de dépasser les dix minutes, soit six tours de cadran en golden score, le Français s’est fait surprendre sur un contre de son adversaire, une action ayant valeur de yuko et donc de victoire.
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Un coup de massue pour le vice-champion olympique en individuel lors des JO de Paris 2024, qui vient probablement conclure une année très difficile pour lui. Après une formidable ascension depuis 2024, le judoka de 25 ans a connu un bas cette saison, qui doit désormais lui servir pour franchir un cap supplémentaire. Tout espoir de médaille n’est pas perdu cependant pour la France dans cette catégorie des moins de 73kg puisque Dayyan Boulemtafes a, lui, franchi le cap de ce premier combat.
