Malgré la victoire du Portugal contre le pays de Galles jeudi (1-0), Cristiano Ronaldo, toujours titulaire à 41 ans, est loin d’avoir fait taire les sceptiques.

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Tel le fracas du tonnerre, 52.000 personnes ont repris son cri dans son sillage. «Siuuuu !» Mais la joie de Cristiano Ronaldo, après sa célébration iconique, fut de courte durée. Le but inscrit par le légendaire attaquant portugais lui a été refusé pour un hors-jeu. Le Portugal a quand même battu le pays de Galles (1-0) jeudi au stade José-Alvalade de Lisbonne, pour le début de la Ligue des nations. «CR7» rêvait toutefois d’une meilleure soirée.

Malgré ses 7 tirs, soit plus que tous les Gallois réunis (5), le capitaine de la Seleção n’a réussi à inscrire un 147e but pour sa 234e sélection (records tous pays confondus). Avant son but refusé, il s’était signalé par une énorme occasion ratée où, sur un centre à mi-hauteur de Ruben Neves, il a très maladroitement repris de volée du gauche, à six mètres du but, et tiré au-dessus (48e minute). João Félix avait ouvert le score d’une frappe lointaine en première période (22e).

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Un frein pour presser la défense adverse

Le journal O Jogo s’est voulu lucide sur la performance du joueur de 41 ans : «Cristiano Ronaldo est celui de 2026, trop souvent hors-jeu, souvent avec un centième de seconde de retard pour être parfaitement placé, toujours capable de marquer, mais incapable de permettre à son équipe de pratiquer un pressing haut.» Un autre quotidien sportif, A Bola, lui a attribué la note de 4/10.

«Cristiano Ronaldo a été remplacé à la 67e minute, un peu plus tôt que lors de n’importe quel autre match de la Coupe du monde 2026», rappelle le média portugais, soulignant que «cela n’a eu aucune incidence sur l’attaque de l’équipe». L’attaquant du club saoudien d’Al-Nassr avait laissé sa place à Gonçalo Ramos (AC Milan, ex-PSG).

Il a fait un excellent travail, on s’est créé des occasions grâce à lui et les buts finiront par venir.

Ruben Neves, milieu de terrain du Portugal, à propos de Cristiano Ronaldo

Jorge Jesus, nouveau sélectionneur de la Seleção, s’en est expliqué : «Je pensais qu’il était important d’avoir un joueur frais et capable de mettre la pression sur la défense adverse, et je savais que Gonçalo en était capable, même s’il n’a peut-être pas, techniquement, le niveau de “Cris”.» Le quintuple Ballon d’Or «aurait pu rester encore cinq ou dix minutes» de plus selon son coach, qui promettait en début de semaine qu’il allait le «traiter comme les autres».

«il a fait un excellent travail, on s’est créé des occasions grâce à lui et les buts finiront par venir», a espéré le milieu de terrain Ruben Neves, également coéquipier de Ronaldo en club à Al-Nassr. Le Portugal enchaînera deux déplacements, toujours dans le cadre de la Ligue des nations, en Norvège (27/09) et au Danemark (01/10) avant d’accueillir la Norvège à Porto (04/10). Avec sa star titulaire ? Ronaldo n’a plus débuté un match sur le banc en sélection depuis une rencontre de Ligue des nations face à l’Écosse en septembre 2024. Il était entré à la mi-temps et avait inscrit le but victorieux en fin de match (victoire 2-1).