Le Britannique de Mercedes a créé la surprise ce vendredi en devançant Lando Norris de seulement 41 millièmes. Il s’élancera en tête de la course sprint, samedi, devant le pilote McLaren.

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Surprise au Grand Prix de F1 des Pays-Bas: le Britannique George Russell (Mercedes) partira en pole position samedi de la petite course sprint après avoir signé sur le fil le meilleur temps sur la piste du circuit de Zandvoort.

«C'est bon d'être de retour après la pause (estivale) sur ce circuit que j'aime vraiment», s'est réjoui tout sourire Russell dès la descente de sa monoplace qu'il a fait tourner en 1 minute 11 secondes et 567 millièmes. L'homme longiligne de 28 ans devance son compatriote Lando Norris (McLaren) qui défend cette année son titre de champion du monde, le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), l'autre McLaren de l'Australien Oscar Piastri et son coéquipier chez Mercedes et leader du championnat du monde, l'Italien Kimi Antonelli.

L'enfant du pays, le Néerlandais et quatre fois champion du monde, Max Verstappen, qui vient de re-signer chez Red Bull n'est que sixième, devant le sept fois couronné britannique Lewis Hamilton (Ferrari) et le Français Pierre Gasly (Alpine). La course sprint se déroulera à Zandvoort samedi sur 24 tours (un peu plus de 100 kilomètres) et permettra aux pilotes de marquer des premiers points au Championnat avant la grande course du GP le dimanche (72 tours).

C'est le prodige italien Antonelli qui avait brillé lors de l'unique séance d'essais vendredi midi en signant le meilleur temps avec sa Mercedes, battant Norris et Russell de 121 et 125 millièmes de secondes. Antonelli mène au classement provisoire des pilotes avec 219 points et six victoires en Grand Prix contre deux pour Russell (160 points) qui est troisième.

La Ferrari de Hamilton est entre les deux.

Russell, qui s'était autoproclamé en début de saison favori pour la couronne mondiale 2026, a revu quelque peu ses ambitions à la baisse et a reconnu encore vendredi qu'Antonelli, les Ferrari et les McLaren «semblaient très rapides».

«Mais ce sont juste les qualifications pour le sprint et les gros points sont (à prendre) dimanche» lors de la course du Grand Prix, a ajouté le Britannique promettant d'«essayer de garder (son) élan jusqu'à demain» samedi. Mercedes, à l'époque Daimler-Benz, n'a gagné qu'une fois en 1955 (avec Juan Manuel Fangio) sur le circuit de Zandvoort, un tracé atypique qui serpente entre les dunes au bord de la mer du Nord, avec des dénivelés et des virages inclinés.

C'est le dernier Grand Prix aux Pays-Bas, après une longue interruption entre 1985 et 2020, et la reprise en 2021 grâce à Verstappen et ses dizaines de milliers de fans habillés en orange et extatiques.

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Zandvoort sera supprimé du calendrier 2027 pour des raisons de coûts.