Écarté prématurément par Haas, Esteban Ocon a reçu plusieurs marques de soutien dans le paddock du Grand Prix du Brésil.

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«C’est un garçon adorable, et je trouve que c’est vraiment dommage pour lui.» Les mots d’Alan Permane, directeur de Racing Bulls, témoignent des regrets suscités par le départ d’Esteban Ocon. À Interlagos, le Normand est le grand absent du week-end. Écarté par Haas après son altercation avec son directeur Ayao Komatsu au Mexique, le Français a été remplacé par le Brésilien Rafael Câmara. Une rupture brutale qui a fait réagir plusieurs patrons d’écurie vendredi, en conférence de presse.

«C’est l’équipe qui a le dernier mot»

Toto Wolff connaît bien Esteban Ocon pour l’avoir accompagné dans ses jeunes années. «On en est arrivé à un point où Ayao devait représenter l’écurie et la protéger contre certaines déclarations. D’un autre côté, Esteban estimait personnellement qu’il n’avait pas tort dans ce qu’il avait dit.»

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Sans accabler le Français, l’Autrichien comprend néanmoins la position de son homologue. «Il faut respecter le fait qu’au final, c’est l’équipe qui a le dernier mot. C’est au directeur de l’équipe de décider quand cela suffit, et c’est ce qu’Ayao a fait.»

Frédéric Vasseur, patron de Ferrari, a préféré prendre ses distances avec la polémique. «Commenter ce qui s’est passé dans une autre écurie, c’est difficile. J’ai déjà assez à faire avec mes pilotes, et je ne sais pas ce qui s’est passé entre Ayao et Haas, l’écurie et le pilote. Je ne souhaite faire aucun commentaire.»

«Il a, je pense, très bien performé dans les séries juniors, en DTM, en F1», avant d’insister sur son investissement. «C’est certainement dommage pour Esteban, car je pense que c’est un pur compétiteur. Il a consacré beaucoup d’énergie pour arriver en F1, et nous devons lui témoigner un immense respect pour cela».

«C’est dommage que ça se soit terminé comme ça»

Même sentiment chez Alan Permane, particulièrement attristé par cette séparation précipitée. «Je pense que s’il avait pu aller jusqu’au bout de la saison, ça aurait été bien pour lui et il aurait pu garder la tête haute», a regretté le directeur de Racing Bulls.

Prudent sur les circonstances de la rupture, le Britannique refuse toutefois de tirer des conclusions hâtives. «On ne sait pas ce qui se passe, et je ne vais certainement pas me lancer dans des spéculations à ce sujet.»

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Et surtout, Permane ne veut pas croire que l’aventure d’Ocon en Formule 1 soit définitivement terminée. «Je pense qu’il a eu une très belle carrière, et je ne dis pas qu’elle est terminée. Il a eu une très belle carrière en F1, une carrière très solide, et c’est un pilote rapide.» Avant de lui adresser un dernier message, simple et bienveillant. «Je lui souhaite simplement bonne chance pour l’avenir.»