Dans une délégation comprenant 80 athlètes, cinq Tricolores se démarquent pour aller chercher un podium.

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Jimmy Gressier pour le doublé, Hilary Kpatcha pour une première médaille, le «phénomène» Samuel Vessat... Cinq grosses chances de médailles pour l'athlétisme français aux championnats d'Europe, qui débutent lundi à Birmingham.

. Jimmy Gressier (5.000 m, 10.000 m)

Champion du monde du 10.000 m et médaillé de bronze sur 5.000 m l'an passé à Tokyo, Jimmy Gressier est à 29 ans la tête d'affiche de la délégation française à Birmingham et il l'affirme, il veut «être double champion d'Europe» en Angleterre.

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Moins en forme que prévu lors de sa rentrée sur 5.000 m fin juin lors du meeting de Paris (7e en 12:57.79), il avait décidé de tirer un trait sur les compétitions qu'il avait initialement cochées en juillet pour retourner s'entraîner en altitude en Suisse.

«J'arrive en bonne forme, les séances se sont très bien passées, mais j'arrive avec un peu moins de certitude qu'avant les championnats du monde» en 2025, a-t-il concédé.

Il aura vite dès réponses: Gressier entre en lice dès lundi soir sur le 5.000 m (finale directe) où il retrouvera le champion olympique de la discipline Jakob Ingebrigtsen, de retour à la compétition après onze mois d'absence.

. Hilary Kpatcha (longueur)

Troisième meilleure performeuse européenne de l'année en saut en longueur, Hilary Kpatcha est en quête à Birmingham d'une première médaille internationale chez les seniors, elle qui a terminé 4e des Mondiaux-2025 à Tokyo.

Aux championnats de France à Albi fin juillet, Kpatcha a réussi le deuxième meilleur saut de sa carrière avec 6,98 m.

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«Ca montre une forme de régularité, j'ai sauté 7,02 m l'année dernière, maintenant c'est 6,98 m... Les choses se construisent petit à petit», appréciait-elle alors.

Prétendante solide au podium en Angleterre, elle devra toutefois batailler avec les deux grandes favorites, la championne d'Europe en titre allemande Malaika Mihambo et l'Italienne Larissa Iapichino.

. Samuel Vessat (400 m)

Véritable révélation française de l'année, Samuel Vessat honore à Birmingham sa première sélection en équipe de France mais fait déjà partie des plus grandes chances de médailles tricolores.

L'athlète de 24 ans, qui s'est sérieusement mis à l'athlétisme il y a deux ans seulement, a battu fin juillet le vieux record de France de la discipline en bouclant le tour de piste en 44 sec 24, effaçant les 44 sec 46 de Leslie Djhone en 2007.

Il est ainsi devenu le quatrième Européen de l'histoire sur la distance, et le 2e meilleur de l'année derrière le Britannique Matthew Hudson-Smith, grand favori à Birmingham.

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«C'est un challenge: je suis le deuxième et pas le premier, il faut se mettre premier!», a-t-il souri samedi en conférence de presse.

. Yann Chaussinand (marteau)

Deuxième meilleur performeur mondial de l'année (meilleur européen), Yann Chaussinand fait partie des grandes chances de médailles pour le clan tricolore malgré une concurrence rude au lancer du marteau, discipline où la quasi totalité des meilleurs mondiaux viennent du Vieux Continent.

«On va être six ou sept pour aller jouer trois places», estime le lanceur de 28 ans.

Chaussinand arrive à Birmingham «confiant» après une première partie de saison aboutie, rythmée par une régularité au-delà des 80 m et par une performance de très haut niveau en juin, quand il a battu le vieux record de la discipline avec un jet à 82,44 m.

. Agathe Guillemot (1.500 m)

Médaillée de bronze sur 1.500 m à Rome en 2024, la Bretonne Agathe Guillemot veut conserver sa place sur le podium au Royaume-Uni, où elle fait partie des favorites pour monter sur la boîte.

La demi-fondeuse de 27 ans arrive en forme: elle a amélioré en juin son record de France de la discipline (3:56.24) et a réussi à récupérer lors des championnats de France à Albi sa couronne nationale, qu'elle avait laissé filer en 2025.

Si elle veut monter sur la plus haute marche du podium à Birmingham, elle devra toutefois se défaire de la Britannique Georgia Hunter Bell, vice-championne du monde et immense favorite.