Washington (EUA) – A grande semana de Alexandra Eala no WTA 500 de Washington ganhou mais um capítulo neste sábado. Depois de superar Elina Svitolina nas quartas, a filipina de 21 anos também superou Naomi Osaka, 13ª do ranking e cabeça 3 do torneio, por 6/4 e 6/2 em apenas 1h16 de partida.
Canhota de 21 anos e atual 28ª do ranking, Eala disputará a maior final da carreir e busca seu primeiro título na WTA. Na temporada passada, a filipina ficou com o vice no 250 de Eastbourne, em quadras de grama, num jogo em que teve quatro match-points contra a australiana Maya Joint.
A campanha até a final em Washington ainda teve vitórias contra a chinesa Qinwen Zheng e contra a canadense Leylah Fernandez, campeã da edição passada do torneio. Com isso, Eala está saltando para o 24º lugar do ranking, com chance de um inédito top 20 em caso de título.
A adversária de Eala na final deste domingo será a norte-americana Jessica Pegula, principal cabeça de chave e número 3 do mundo, que mais cedo derrotou a russa Diana Shnaider por 7/5 e 6/4. Campeã de Washington em 2019, Pegula venceu o único duelo anterior contra a filipina, na semifinal de Miami do ano passado.
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Por sua vez, Osaka tentava alcançar sua 15ª final da carreira e a segunda na temporada, depois de ter ficado com o vice na grama de Bad Homburg. Ex-número 1 do mundo e vencedora de sete torneios no circuito, incluindo quatro títulos de Grand Slam, a japonesa de 28 anos não vence um torneio desde o Australian Open de 2021.
Em um primeiro set com 39 minutos de duração, a partida começou com uma quebra para cada lado. E no momento de maior instabilidade no saque de Osaka, que acabou enfrentando três break-points no penúltimo game da parcial, Eala aproveitou a chance para voltar a quebrar. Cada jogadora fez 8 winners, mas a japonesa fez quase o dobro de erros não-forçados, 18 a 10.
Eala steps out in front 💫
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Logo na abertura do segundo set, Osaka teve o serviço quebrado com uma dupla falta. Ao todo, foram cinco para a ex-número 1 do mundo na parcial. Com isso, acabou enfrentando outros cinco break-points e não evitou uma nova quebra no penúltimo game da partida. Eala não teve o saque ameaçado no segundo set e cedeu só cinco pontos nos games de serviço.
As duas tenistas terminaram a partida com 17 bolas vencedoras, mas Osaka cometeu 34 erros não-forçados contra 18. A japonesa conseguiu apenas uma quebra na partida, em quatro chances. Já a filipina criou 12 break-points e conseguiu quatro quebras.
