Remco Evenepoel a marqué les esprits avant les Championnats du monde de Montréal en remportant vendredi le Grand Prix de Québec avec la manière.
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Le Belge s'est imposé en réglant au sprint l'Italien Giulio Ciccone avec lequel il s'était échappé et décroche la 78e victoire de sa carrière.
Les autres favoris comme Paul Seixas, Isaac Del Toro ou Tom Pidcock ont fini dans des petits groupes plus loin après avoir échoué à revenir sur les échappés. Evenepoel succède au palmarès à Julian Alaphillipe, qui vient de prendre sa retraite, en empochant la 15e édition qui prend cette année un relief particulier avec la proximité des Championnats du monde du 20 au 27 septembre à Montréal.
Le double champion olympique aura une deuxième occasion de s’illustrer dimanche lors du Grand Prix de Montréal sur un parcours plus vallonné qui servira de véritable répétition générale à la course en ligne des Mondiaux. «C’est toujours dur de revenir à la compétition», a déclaré le coureur de Red Bull Bora qui n’avait plus couru depuis sa victoire à la Clasica San Sebastian début août. «Je suis super heureux, maintenant il faut que je reste calme et prenne jour après jour, j’ai deux semaines importantes devant moi», a ajouté celui qui rêve de devenir champion du monde du chrono et en ligne, un exploit inédit.
Sur le circuit de Québec, le Belge, deuxième du dernier Tour de France, a fait la différence en se détachant à 28 km de l’arrivée avec Giulio Ciccone et Anthon Charmig qui avaient toutes les peines du monde à tenir sa roue.
Evenepoel venait déjà de faire une première grosse accélération pour revenir sur la tête de course où Seixas avait placé une attaque dans le 16e des 20 tours de circuit. Très en jambes en fin de course, le Belge a continué sur sa lancée pour ensuite tenir à distance un groupe de poursuivants comptant les principaux favoris dont Seixas, Isaac del Toro et Tom Pidcock qui semblaient alors avoir encore toutes leurs chances.
Mais ce groupe a fini par s’enterrer lorsque Quinn Simmons s’est lancé, en vain, à la poursuite du trio de tête et on a vu Seixas secouer la tête de dépit.
Devant, Evenepoel a réglé au sprint Ciccone, resté dans la roue pendant tout le final et la côte de la Montagne où les deux hommes ont décroché Charmig, troisième. «J’ai dû prendre la plupart du boulot sur mes épaules, c’était très dur à gérer, j’ai continué à pousser jusqu’à l’arrivée, j’avais confiance en mon sprint», a déclaré le Belge.
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Pidcock a fini quatrième devant Quinn Simmons et Michael Matthews, alors que Paul Lapeira a terminé premier Français à la septième place.
